Роберт Хайнлайн - Чужой в чужой земле

— Что я говорила! Они не заходили на мой этаж!　

— Но это говорит нам и о большем. До того, как ты вырвала Майка из тюрьмы, оставалось еще несколько часов. Уйма времени. Кавендиш явился на встречу с подставным Человеком с Марса в девять четырнадцать утра, в четверг. Правительство еще держало Майка в своих руках. Они могли показать его. И все же они рискнули выставить подставку перед самым известным в стране Беспристрастным Свидетелем. Почему?　

— Вы спрашиваете меня? — отозвалась Джил — Я не знаю. Бэн говорил, что он собирается спросить у Майкла, не хочет ли он покинуть больницу… И помочь, если он скажет «да».　

— Что он и сделал, только с подставкой.　

— Да? Но, Джубал, если они не знали, что Бэн собирается… И Майк все равно не пошел бы с Бэном…　

— Позднее он пошел с тобой.　

— Да… Но я была его «братом по воде». Как и вы теперь. Это его сумасшедшая идея, что он может доверять всякому, с кем разделил глоток воды… С «братом по воде» он само послушание, а с любым другим он упрямей осла. Беи не смог бы стронуть его с места — она помолчала — По крайней мере, так было на прошлой неделе. Он страшно быстро меняется.　

— Да, верно. Слишком быстро, может быть. Я никогда не видел, чтобы мышцы нарастали с такой скоростью. Впрочем, ладно, вернемся к Бэну. Кавендиш сообщил, что Бэн оставил его и юриста — парня по имени Фрисби — в девять тридцать одну и взял такси. Часом позже Бэн или кто-то, кто назвался Бэном, позвонил в Паоли.　

— Вы думаете, это был не Бэн?　

— Не думаю. Кавендиш назвал номер такси и моя разведка отправилась взглянуть на путевую ленту машины. Если бы Бэн воспользовался кредитной карточкой, на ленте остался бы номер его счета. Даже если бы он бросал в счетчик монеты, лента показала бы, где машина была в тот день.　

— Ну, и?　

Харшоу пожал плечами.　

— Лента показала, что машина была в ремонте и в четверг вообще не входила на линию. Так что либо Беспристрастный Свидетель неверно запомнил номер, либо кто-то подделал запись — он помолчал — Может быть, присяжные решат, что даже Беспристрастный Свидетель может перепутать номер, особенно, если его не просили запомнить его… Но я в это не верю… Тем более, что этот Свидетель — Джеймс Оливер Кавендиш. Он полностью уверен в своих словах, иначе не стал бы упоминать о номере.　

Джубал нахмурился.　

— Джил, ты заставила меня сунуть свой нос куда не нужно… И мне это не по душе! Допустить, что Бэн послал эту записку — еще невероятнее, чем предполагать, будто он подделал запись на машине… Хотя можно поверить, что у него были причины для этого. Бэн куда-то направлялся и кому-то, кто имеет доступ к записям транспорта общественного пользования, позарез было необходимо скрыть его местонахождение… И этот кто-то послал фальшивое известие, чтобы никто не мог догадаться, что Бэн исчез.　

— Исчез? Похищен?　

— Не так резко, Джил. «Похищен» — плохое слово.　

— Зато правильное! Джубал, как вы можете сидеть здесь, когда нужно кричать во…　

— Прекрати, Джил. Бэн, может быть, не похищен, а убит.　

Джил сгорбилась.　

— Да — глухо согласилась она.　

— Но мы будем исходить из того, что он жив, пока не увидим его костей. Джил, какая самая большая опасность при похищении? Лишний шум, потому что напуганный похититель почти всегда убивает жертву. Джил была воплощением горя. Джубал продолжал как можно мягче:　

— Я вынужден сказать, что было бы только к лучшему, если бы Бэн был мертв. Слишком долго о нем ничего не слышно. Но мы уговорились считать, что он жив. И ты настаиваешь на его поисках… Джиллиан, как это сделать? Не увеличивая риска, что Бэн будет тут же убит похитившими его неизвестными?　

— Э… Но мы знаем, кто они!　

— Знаем ли?　

— Ну да! Те же, кто держал Майка взаперти — правительство! Харшоу покачал головой.　

— Это только предположение. Бэн своей колонкой нажил себе кучу врагов и не все они входят в правительство. Однако… — Харшоу задумался — Твое предположение — единственное, от чего можно оттолкнуться. Но оно слишком обширно. Правительство — это несколько миллионов человек. Спроси себя: «На чью мозоль он наступил? На чью конкретно?»　

— Джубал, я уже говорила вам то, что сказал мне Бэн. Это может быть только Генеральный Секретарь.　

— Нет — Джубал покачал головой — Если происходит что-то, связанное с насилием или противозаконными действиями, наверняка можно сказать, что Генеральный Секретарь в этом не участвует, даже если это ему выгодно. Нельзя доказать, что ему даже известно об этом. Вероятнее всего, он никогда и не узнает о подобных вещах… Джил, мы должны разузнать, какой лейтенант из лакеев Генерального Секретаря осуществлял эту операцию. Это не так безнадежно, как кажется. Когда Бэн отправился на встречу с подставным Человеком с Марса, с ним был один из помощников Дугласа — сперва он старался отговорить его, а потом пошел вместе с ним. Теперь оказалось, что этот высокопоставленный лакей тоже исчез из виду в прошлый четверг. Я не думаю, что это совпадение, потому что он, оказывается, принадлежал к тем, кто ухаживал за подставным Человеком с Марса. Если мы отыщем его, мы сможем отыскать и Бэна. Его зовут Гилберт Берквист и у меня есть причины…　

— Берквист?　

— Да. У меня есть причины… Джил, в чем дело? Не падай в обморок или я брошу тебя в бассейн!　

— Джубал… Этот Берквист… Может ли быть еще один Берквист?　

— Что? Таких ублюдков не может быть два! Я имею в виду того, что из администрации. Ты его знаешь?　

— Не знаю. Но если это тот самый… Не думаю, чтобы имело какой-нибудь смысл разыскивать его.　

— М-м-м… Говори, девочка.　

— Джубал… Мне очень жаль… Но я не все тебе рассказала.　

— Люди всегда так делают. Хорошо, выкладывай.　

Запинаясь и заикаясь, Джил рассказала об исчезнувших людях.　

— Это все — закончила она печально — Я завизжала и напугала Майка… И он впал в этот свой транс… Мне было так страшно, когда я шла сюда. Я же говорила вам…　

— М-м-м… Да. Хотел бы я, чтобы ты сразу мне все рассказала.　

Она покраснела.　

— Я думала, что мне никто не поверит. И я так боялась!　

— Джубал, нам что-нибудь будет за это?　

— А? — лицо его изобразило удивление.　

— Тюрьма или что-нибудь в этом роде'?　

— О! Дорогая моя, присутствовать при сотворении чуда — не преступление… Так же, как и творить его. Но тут точек зрения больше, чем шерстинок у кошки. Дай мне подумать.　

Джубал сидел молча минут десять. Потом открыл глаза и сказал:　

— Не вижу проблемы, детка… Он, наверное, опять на дне бассейна?　

— Да.　

— Так нырни и растолкай его. Веди его в студию. Я хочу посмотреть, сможет ли он повторить это. И не нужно посторонних… Впрочем, нет, одна нужна. Скажи Анне, чтобы она надела одежду Свидетельницы — она потребуется сегодня в своей официальной должности. И еще мне нужен Дюк.