Роберт Хайнлайн - Чужой в чужой земле

Джубал и первый человек подошел к бассейну. Анна последовала за ними. Смит ослабил чувство времени, позволив им двигаться быстрее, сдерживая, однако, его настолько, чтобы наблюдать за всеми присутствующими. Еще двое людей нагнали идущих и пристроились к ним по бокам.　

Первый человек остановился возле друзей Смита, взглянул на них, вынул из кармана картинку, посмотрел на нее, потом на Джил. Смит ощутил пронзивший ее страх и не на шутку встревожился. Джубал сказал ему: «Защищай Джил. Не беспокойся из-за потери еды. Не беспокойся вообще ни из-за чего. Защищай Джил».　

Он защитил бы Джил в любом случае, даже рискуя совершить неправильные действия. Но наставление Джубала оказалось как нельзя более к месту. Оно уберегло его мозг, разрывавшийся надвое.　

Когда человек указал на Джил и двое людей, шедших по бокам, устремились к ней, держа в руках источающие неправильность пистолеты, Смит дотянулся до них и чуть-чуть свернул их.　

Первый человек уставился на то место, где они только что были и потянулся за пистолетом. Он тоже исчез.　

Оставшиеся четверо бросились к Джил. Смит не хотел поворачивать их. Он чувствовал, что Джубалу было бы приятно, если бы он просто остановил их. Но остановка вещи — пусть даже пепельницы — это работа, а у Смита не было его тела. Старейший справился бы с этим, но Смит делал то, что мог, то, что должен был делать.　

Четыре легких прикосновения и все они исчезли.　

Он ощутил напряженную неправильность, исходящую от приземлившейся машины, приблизился к ней и принял быстрое решение. Машина и пилот исчезли.　

Он чуть не проглядел машину прикрытия. Майк уже начал расслабляться, когда почувствовал нарастающую неправильность и взглянул вверх. Вторая машина заходила на посадку.　

Смит до предела растянул время, вошел в машину, тщательно осмотрел ее, грок, что она битком набита неправильностями и отправил ее в никуда. После этого он вернулся к группе у бассейна.　

Его друзья казались возбужденными. Доркас всхлипывала. Джил, прижав ее к себе, успокаивала девушку. Одну Анну не затронуло настроение, царящее вокруг. Но неправильность исчезла, исчезла совершенно, а вместе с ней и тревога, оторвавшая его от размышлений. Встревоженный выражаемыми вокруг эмоциями, опасающийся, что он не всегда действовал правильно в узловой точке — или, что Джубал может так грок — Смит решил, что пришло время возвращаться. Он скользнул в бассейн, нашел свое тело, грок, что все осталось без изменений и скользнул внутрь.　

Он решил обдумать события. Но они были слишком новы. Он не готов был объять их — не был готов восхвалить и оценить людей, которых он вынужден был переместить. Вместо этого он с радостью вернулся к прерванному занятию — словарю Вебстера.　

Но вскоре он почувствовал приближение Джил. Смит вытолкнул свой язык и подготовил себя, зная, что его брат Джил не может долго оставаться под водой без вреда для себя.　

Когда она коснулась его, он взял ее голову в руки и поцеловал. Это была вещь, о которой он узнал совсем недавно и не совсем грок. Было здесь что-то от сближения присущего водной церемонии. Но было и еще что-то… нечто, что он желал грок в совершенной полноте.　

Харшоу не стал дожидаться, пока Джил вытащит своего трудного ребенка из бассейна. Он распорядился, чтобы Доркас дали успокоительное и поспешно отправился в студию, оставив Анну объяснять (если сможет) события последних десяти минут.　

— Сюда! — бросил он через плечо.　

За спиной возникла Мириам.　

— Сейчас моя очередь — напряженно проговорила она — Но, Босс, что за…　

— Девушка, ни слова больше!　

— Но, Босс…　

— Заткнись, я сказал. Мириам, через неделю мы сядем кружком и попросим Анну рассказать нам о том, что случилось. Но сейчас нас замучают звонками и репортеры посыплются, словно гусеницы с дерева… А я должен сперва позвонить сам. Та ли ты женщина, которая может не быть занудой, когда требуется? Это напоминает мне… Напомни, что надо удержать с Доркас плату за то время, что она находилась в истерике.　

Мириам на минутку потеряла дар речи.　

— Босс! А что, если мы все однажды уйдем отсюда?　

— Чепуха.　

— Не надо урезать плату Доркас. Я бы сама закатила истерику, если бы не была так измучена — она помолчала — Мне кажется, у меня сейчас будет истерика.　

Харшоу ухмыльнулся.　

— Валяй, благо будет повод отшлепать тебя… Ладно, выпиши Доркас премию за «выполнение служебных обязанностей в опасной ситуации». И всем остальным — тоже. И, главное, мне. Я ее заслужил.　

— Хорошо. Но кто выплатит премию вам?　

— Налогоплательщики. Мы найдем способ урвать… Проклятье!　

Они уже подходили к студии. Видео надрывался, требуя к себе внимания. Джубал опустился в кресло и ударил ладонью по клавише.　

— Харшоу слушает. Кого там еще черт принес?　

— Ладно уж, док — ответила возникшее на экране лицо — Все равно вам меня не испугать. Ну, как делишки?　

Харшоу узнал Томаса Маккензи, главного поставщика программы «Новый мир». Он слегка отмяк.　

— Неплохо, Том. Но я кручусь, как белка…　

— Вы крутитесь? Испробуйте-ка мой сорокавосьмичасовой день. Вы думаете, у вас по-прежнему кое-что для нас есть? Я не об оборудовании, это-то ладно. Но я должен оплачивать три команды, которые только тем и занимаются, что ждут вашего сигнала. Я сделаю для вас все, что смогу. Мы пользуемся вашей писаниной и намерены пользоваться ею и в будущем. Но я не имею понятия, что сказать нашему проверяющему.　

Харшоу уставился на него.　

— Вы думаете, что того, что показали скрытые камеры, недостаточно?　

— А что они показали?　

Вскоре Харшоу узнал, что программа «Новый мир» не видела последних событий в его доме. Он увильнул от расспросов Маккензи, ибо был уверен, что правдивые ответы убедят Маккензи в том, что бедный старина Харшоу сошел с рельс.　

Вместо этого они договорились, что если в течение двадцати четырех часов не произойдет ничего стоящего, «Новый мир» может убрать камеры и технику.　

Лишь только экран погас, Харшоу скомандовал:　

— Лэрри, сюда! И принеси кнопку тревоги — она у Анны.　

Он позвонил еще в два места. Ко времени появления Лэрри Харшоу знал, что ни одна программа стереовидения не видела, как люди из Специальной Службы пытались ворваться в его дом. Не было никакой необходимости справляться насчет приготовленных сообщений: их отправка зависела от того же сигнала, который должен был предупредить ребят со стереокамерами.　

Лэрри протянул ему «кнопку тревоги» — портативный радиопередатчик.　

— Вот она, Босс.　

— Я хотел поиздеваться над ней. Впредь наука, Лэрри: никогда не доверяй механизму, более сложному, чем нож или вилка.