Роберт Хайнлайн - Чужой в чужой земле

Он решил не перечитывать Британскую Энциклопедию; письма давали ему куда более яркие картины окружающего мира. Он читал их, грок, что мог, и запоминал остальное, чтобы размышлять об этом, пока весь дом спит. Он начал думать, что он грок «бизнес», «купля», «продажа» и тому подобную немарсианскую деятельность. Энциклопедия оставила его неудовлетворенным, поскольку (он сейчас грок) каждая статья предполагала, что он знает что-то, а он ничего не знал.　

По почте, от Генерального Секретаря Джозефа Эдгертона Дугласа пришли чековая книжка и документы; его брат Джубал взял на себя труд объяснить, что такое деньги и как ими пользоваться. Майк так ничего и не понял, хоть Джубал и показал ему, как заполнить чек, дал ему «деньги» в обмен на него, учил его их считать.　

И вдруг, внезапно, с ослепительным грок, вызвавшими дрожь, Майк понял значение денег. Эти симпатичные картинки и яркие медальоны были не «деньгами»; они были символами идеи, распространявшейся через людей по всему их миру. Но деньги были материальны не больше, чем церемония разделения воды и сближение. Деньги были идеей, такой же трудной для понимания, как мысли Старейших — деньги были великим структурным Символом — уравновешивающим, исцеляющим и сближающим.　

Майк был ошеломлен потрясающей красотой денег.　

Течение, изменение и вновь возвращение символов было прекрасным, немного напоминая ему игры, которым обучали птенцов, чтобы они приучились мыслить и, следовательно, расти; но более всего Майка ошеломлял масштаб: весь мир, отражающийся в динамичной символической структуре. Тогда Майк решил, что Старейшие этой расы должны быть действительно очень старыми для того, чтобы придумать и воплотить такую красоту; он смиренно надеялся, что ему позволят встретиться с одним из них.　

Джубал поощрял его тратить деньги и Майк делал это с робким рвением, словно новобрачная, которую укладывают в постель. Джубал предложил ему «сделать подарки друзьям», а Джил помогала, начав с того, что установила ограничения: один подарок на одного друга, а общая сумма не должна превышать трети находящегося на его счету — Майк собирался истратить все.　

Он постигал, как тяжело тратить деньги. Ведь было так много вещей и все они — прекрасны и непостижимы. Обложившись со всех сторон каталогами Маршалл Филд и Гинза, Бомбей и Копенгаген, он чувствовал, что задыхается от изобилия. Даже каталога Сириса и Монтгомери было слишком много.　

Джил помогала.　

— Нет. Дюку не нужен трактор.　

— Но Дюк любит тракторы.　

— У него есть трактор, вернее у Джубала есть, но это одно и тоже. Ему, возможно, понравится один из этих симпатичных маленьких одноколесных велосипедов из Бельгии — он сможет разбирать и собирать его целый день. Но даже велосипед — слишком дорого. Майк, дорогой, нельзя дарить слишком дорогие вещи, если только ты не хочешь, чтобы девушка вышла за тебя замуж, или что-нибудь подобное. Подарок должен показать, что ты считаешься со вкусами этого человека. Что-нибудь, что может ему понравиться, но сам он, вероятнее всего, не купит.　

— Как?　

— В этом вся проблема. Погоди-ка, я припоминаю, что-то подходящее было в утренней почте.　

Она быстро вышла и тут же вернулась.　

— Нашла! Слушай: «Живая Афродита: de Luxe, Альбом Женской красоты в Великолепном Стереоцвете, созданный Самыми Выдающимися Художниками Камеры в Мире. Примечание: Не подлежит пересылке по почте. Заказы не принимаются от адресатов в следующих штатах!» — Хм, Пенсильвания тоже в этом списке… найдем какой-нибудь способ! Если я здорово не ошибаюсь во вкусах Дюка, это как раз то, что ему понравится.　

Альбом был доставлен патрульной машиной СБ. И следующая же реклама хвастливо сообщала: «… был доставлен по специальному заказу Человека с Марса!» Реклама обрадовала Майка и огорчила Джил.　

Выбор подарка для Джубала озадачил Джил. Что дарить человеку, у которого есть возможность позволить себе все, что можно получить за деньги? Предложить ему загадать три желания? Фонтан, который не сумел найти Понс де Леон? Мазь для его древних костей, или, может быть, один день молодости? Джубал уже давно зарекся держать дома животных, потому что пережил их. А теперь (и это было бы еще хуже), вполне возможно, что его любимец пережил бы его, и осиротел.　

Они решили посоветоваться с остальными.　

— Ерунда — отмахнулся Дюк от их проблемы — вы что, не знаете? Босс просто обожает статуи.　

— В самом деле? — удивилась Джил — Я что-то не вижу здесь ни одной.　

— Те, что ему нравятся, в большинстве своем не продаются. Он говорит, что то барахло, которое делают сегодня, выглядит ужасно даже на свалке, потому что любой кретин с паяльной лампой и астигматизмом называет себя скульптором — Анна кивнула — Дюк прав. Мы выясним, что ему нравится, если посмотрим книги в кабинете Джубала.　

Анна выбрала три книги, носящие, как ей показалось, следы частого употребления.　

— Хмм… Боссу, похоже, нравится Роден. Майк, если ты можешь себе позволить купить одну из них, какую ты выберешь? Вот эта прелестна — «Вечная Весна».　

Майк посмотрел репродукцию, начал листать страницы, остановился.　

— Вот эта.　

— Что? — Джил содрогнулась — Майк, это отвратительно! Я надеюсь, что умру намного раньше, чем буду так выглядеть.　

— Это — красиво — сказал Майк твердо.　

— Майк! — протестующе воскликнула Джил — У тебя испорченный вкус! Ты хуже, чем Дюк.　

Обычно, такой упрек, в особенности от Джил, заставил бы Майка замолчать и провести всю ночь в стараниях грок, в чем была его вина. Но в этом случае он был уверен в себе. От репродукции повеяло дыханием дома. Хотя она изображала земную женщину, Майку казалось, что где-то поблизости находился Старейший с Марса, именно он был ответственен за ее создание.　

— Это — красиво — настаивал он — у нее свое лицо, я грок.　

— Джил — медленно произнесла Анна — Майк прав.　

— Что?

— Анна! Неужели тебе это нравится?

— Она пугает меня. Но книга легче всего раскрывается в трех местах; на этой странице ее раскрывали чаще, чем на двух других. Другую репродукцию — «Кариатиду, упавшую под тяжестью своего камня» Джубал тоже рассматривал довольно часто. Но Майк выбрал любимую репродукцию Джубала.　Я покупаю ее — решительно заявил Майк.　

Анна позвонила в Музей Родена в Париже и похоже, лишь Гальская галантность удержала их от того, чтобы не рассмеяться. Продать одну из работ Мастера? Моя дорогая леди, они не только не продаются, но их даже нельзя репродуцировать. Нет, нет, нет. Что за идея!!　

Но для Человека с Марса и невероятное стало возможным. Анна позвонила Брэдли; через два дня раздался ответный звонок. Благодаря любезности французского правительства, Майк получит полномасштабную микроскопически точную бронзовую фотопанораму понравившейся ему скульптуры: «Та, что была Прекрасной Hеaulmierе» (с условием, что подарок никогда не будет экспонироваться).