Юрий Леляков - Четыре круга судьбы

(А всё же: от кого происходят? С челюстями-щетинками — поперёк, как у членистоногих; в остальном — ближе к предкам хордовых! Как возник столь необычный организм? Сколько думал когда-то…)

А коловратки? У них тоже — «коловращательный аппарат» из щетинок… Хотя — другая линия эволюции: черви! Но сходство у некоторых видов…

И, что удивительно — очень похожие… инфузории! А ведь то — простейшие, одноклеточные! Но — с таким же венчиком ресничек, и хохолком, «султаном» вверху! Или — как назвать, какой термин…

Да, поразило когда-то сходство: одной клетки — и многоклеточного организма! Не могло же произойти — одно из другого…

А ещё большее — с личинкой, трохофорой! Такой, как (или подобная ей) — у разных типов животных! Тут уж — явное происхождение… И что, если коловратка и есть — неотенически размножающаяся трохофора?..

…Вот это мысль! И — где пришла! Здесь, на доске-плоту посреди открытого океана!

И вот: понял — а надо ещё продержаться, выжить, доплыть куда-то! Иначе идея… умрёт вместе с ним?

Да… Появилась ещё причина бороться за жизнь!..

Но… И снова на миг — чувство нереальности…

(А и так давно думал: от каких животных — происходит сам человек? От обезьян — понятно, но откуда — сами хордовые? Где — ветвь, что выделила их?

С первичноротыми — насекомыми, моллюсками — как-то более ясно: происходят от кольчатых червей, а те… от круглых? А те — от плоских? А ещё раньше были — гребневики… А — ветвь, ведущая к человеку? Рыбы, до них — круглоротые, ещё раньше — ланцетник… А перед ним?..

…Аппендикулярия — тоже крошечное, планктонное существо, что носится по морям в прозрачной капсуле-домике, который сама же и строит? Даже с приспособлением для фильтрации воды, поступающей внутрь — поражало с тех пор, как прочёл! Как она может создать такое сложное инженерное сооружение?..

…Асцидии, сальпы, огнетелки — мало похожие на неё, но также из типа оболочников? Асцидии — сидячие, донные; сальпы и огнетелки — даже могут встретиться здесь…

…Погонофоры — ещё более необычные существа: строят длинные тонкие трубки, обитают в грунте, высунув лишь венчик щупалец — а многих систем органов попросту нет?..

…Форониды, мшанки, плеченогие — ещё загадочная, отдельная группа? Форониды — похожи на погонофор: тоже длинные, тонкие, венчик щупалец; мшанки — крохотные, живут на дне колониями, почти как кораллы; плеченогие — с раковиной, внешне похожи на моллюсков… Почему их всех объединили в один тип — не успел разобраться…

…Голотурии — ну, то уже тип иглокожих. Радиальное строение…

Но — всех их объединяют в одну линию эволюцию с предками хордовых! Так называемых «вторичноротых»…

И — личинка, подобная трохофоре… должна быть и у людей? Или эта стадия давно выпала?..

И у многих первичноротых — в общем такая… Значит, общая предковая форма — была у всех? И где разошлись линии эволюции?

(Представить бы эту предковую форму… Какая она — из которой развились членистоногие, моллюски, иглокожие, хордовые?..)

…Опять очнулся! Здесь, посреди океана…

На крохотном неустойчивом плоту, которого даже не видел, не знал, что собой представляет…

А Солнце — будто и не сдвинулось! Странным образом — сияло там же…

Но…

…Он — хотел изучать эти организмы, понять их эволюцию! Читая о них, восхищался внутренним строением! Хотел представить — как миллионами лет шла природа к тому, чтобы породить их сложнейшие, отточенные до целесообразности биологические конструкции! А тут — впервые подумал как о пище…

Да… Потому что надо выжить самому…

Но что: он опустит ладонь, зачерпнёт горсть — и… в ней окажется та же аппендикулярия в своём крохотном прозрачном домике? И он… сможет? В самом деле?

Или — рачок, коловратка? Вопросы те же…

Но — что делать?

«Вот и включаться самому… в пищевую цепь?» — поплыло по краю сознания, будто подумал не он…

В дикой природе так и есть: одни организмы питаются другими! Те самые — сложные и целесообразные! До сих пор не задумывался…

И лишь тут, посреди океана — пришло чувство страшной несправедливости этого! Ведь им всем — хочется жить!

И одни вынуждены есть других, потому что… так развивалась природа, биосфера! С самого начала! И он это знал!

Да… Другого выхода нет. Рыбу ему — не поймать, быстрого вёрткого кальмара — тоже, а зачерпнуть горсть планктона — и в рот, не глядя… Не думая, что там: дафнии, диатомовые водоросли, или…

…А — если не поймает? И вообще, сколь реально — набрать горсть планктона? И — питаться им, даже если бы удалось? Долго он продержится так?

А Солнце — всё светило в глаза, не сдвинувшись на небе. Сколько же времени заняла… эта гонка мыслей? Казалось, долгие минуты, а оказалось — мгновения?

И… Сколько ещё до вечера?

Чувство ужасной несправедливости вернулось снова…

Ну, почему так случилось? Почему: должен есть живое — или умрёт сам? Хотя, если… Что — «если»?..

А он — в бескрайнем океане! И не к кому, не о чем взывать! Один… на сколько сот, тысяч километров вокруг?

А — течения? Как они идут? Когда его… вынесет к какому-то острову, или — мимо пройдёт корабль? И — как он увидит, если и повернуться не может на едва вмещающем его плоту? И — где тут вообще какие-то острова? Сколько он будет носиться — пока его случайно не прибьёт к какому-то, или — не увидят с проходящего вдали корабля? А увидят — так… поверят ли своим глазам? Что это, на таком крохотном плоту — может быть человек? Ещё живой?..

И — кто осудит его, если…

Нет, но ему — и не повернуться! И — не уснуть! Соскользнёт во сне, и… А так… течения, спустя годы — вынесут куда-то… его тело?

…Сколько прошло так — в леденящем, парализующем ужасе — пока снова обрёл способность думать? (А — солнечный диск всё висел, не сдвинувшись! И как возможно это?)

Но ужас смерти, перед которым отступало всё — не уходил…

Один в океане, не зная где, без возможности подать какую-то весть… И повернётся — утонет! Так… есть ли надежда на спасение?

Или…

Отчаянная мысль стала проявляться в сознании…

…Ну, неужели его вправду — никто нигде не слышит? Не знает о нём, не ощущает отчаянного зова, просто не ищет его? Неужели — там, в крушении, погибли все, кроме него, не успев дать сигнал бедствия? (А где? Хоть бы восстановилась память! Вспомнить — куда плыл, откуда…)

А бывают же… чудеса! И — люди, спасённые чудесным образом!..

(Или — только в крайнем отчаянии приходят такие мысли? От слабости, бессилия, от желания жить?)

Но… Неужели только и остаётся — взывать к небу, к чуду? Надеясь, что… кто-то где-то неведомым образом услышит его мольбы, и придёт на помощь?

А для этого — придётся… поверить?

Но — бывало же? И — есть легенды о спасённых?..