Валерий Сабитов - Явь мира Тантры

Он улыбнулся Кее и продолжил:

— Вы в дороге, вы в пути… И устали, вижу. Предлагаю вам поиграть…

Кея радостно рассмеялась. Ефремов нахмурился. Демьян расширил глаза. Остальные не проявили внешней реакции. И Фиргун, покачав головой, продолжил:

— Ну… Вы сразу решили, что будете играть в казаков-разбойников или шахматишки. Предлагаю игру настоящую, с полным погружением. Разве вся наша жизнь в пространстве и времени — не игра, причём виртуальная в основе? Игра и забава для души и тела. Ведь все наши миры — всего лишь отражения истинной, единственной реальности. А мы к тому же имеем привычку создавать внутри своих отражений какие-то квазиреальности. Отражения отражений…

Такое странное вступление насторожило. Нур ощутил, как мурашки пробежали по спине. Роух приготовил испытание! И непростую задачку выбрал. Придётся экипажу поднапрячься. Вовремя!

— Создаём две команды, — сказал Фиргун, — в одной фаэты. То есть Эрланг. В другой — люди Земли. То есть Ефремов, если он согласен.

Конечно же, Ефремов согласен. Глаза загорелись, тоска ушла.

— Демьян Прохоров вправе присоединиться к любой команде. Дамы — в роли наблюдателей с правом вмешаться в ход Игры. Айл Нур по замыслу участвует в Игре с обеих сторон. Советник, брахман при вождях, кшатриях. Придётся нашему Капитану сыграть сразу две роли, раздвоиться. Это несложно, он сохранит единство личности.

Демьян думал недолго. И отказался от участия в Игре. Выбрал роль наблюдателя без права вмешательства. Фиргун на его решение хмыкнул и сказал:

— Разумно. Осторожность — сестра мудрости. Теперь, поскольку каждый избрал своё место, вынужден предупредить. Это военная игра. И — реальная, а не командно-штабная, не учения. С настоящим, подлинным полем боевых действий.

Он посмотрел на реакцию каждого и перешёл к конкретике:

— Исходные условия таковы. В ходе развития двух параллельных миров, двух состояний планеты Земля, — третье мы не рассматриваем, оно пока недостаточно самостоятельно, — выявилось глубинное, острое противоречие. Дальнейшее расхождение ветвей развития неизбежно ведёт к взаимному уничтожению. Сохранить можно только один мир. А выбор будет сделан при прямом столкновении враждебных армий. Враждебных, так как к данному моменту фаэты и люди-земляне объявили друг другу войну. Вам понятны исходные условия Игры?

Секунды согласного молчания, и Ананда исчез. Вместе с Туманностью.

Бескрайняя степь, поросшая низкой травой, расстелилась на все стороны горизонта. И вся занята войсками. Две армии, застывшие в готовности броситься на врага и лить кровь до победы. То есть до последнего человека.

Боевой порядок противников различается немногим. Для маневра в пространстве отсутствуют всякие условия. Только лобовое столкновение. Войска: отряды кавалерии и пехоты, оснащённые различным холодным оружием. Копья, луки, мечи короткие и двуручные, топоры, кистени… Латы и шлёмы… У каждого отряда — свой вымпел. Впереди — знамя войска, удерживаемое знаменосцем на коне. Перед ним — главнокомандующий, вождь, верховный кшатрий каждой планеты.

С одной стороны — Эрланг на золотом коне, вооружённый коротким мечом.

С другой — Ефремов на вороном коне, в посеребренной сверкающей кольчуге, с мечом двуручным, тяжелым.

Рядом с вождями по два советника. Слева — одетый в чёрное, на лошади неприятного бордового цвета. Справа — айл на белом коне, охваченный коконом радуги.

Северный ветер несёт лёгкую прохладу. Воздух пропитан пылью и потом многих тысяч людей и животных. Солнце застыло в зените и не собирается его покидать. Нур осознал себя в двух лицах и ощутил на языке солёный привкус крови. На двух языках сразу…

Земля, подчинённая Высшему Совету фаэтов, против Земли, управляемой Империей. Фаэтов — всего лишь один отряд из многих. К тому же расположенный не в центре или впереди боевого порядка, а в глубоком тылу. Но на белом знамени — голубой трилистник, признанный всей планетой за символ бытия.

Нур ощутил давление противоположно направленных потоков ненависти. Злобы, подпитываемой остальным населением обеих Земель в ожидании полной победы. Никто не понимает, что происходит на самом деле. Оба войска — как один человек, настроенный, зомбированный на борьбу до края бытия. Нур попытался, но не увидел личностей с обеих сторон. Две толпы, проникнутые единым устремлением и слепой преданностью вождям.

И вот — самое интересное… То, без чего подобное не случается. Каждое войско связано с вождём энергией, излучаемой левым советником. Чёрный всадник на багровом коне… Под плащом с капюшоном, — человек без лица. Ни одна война без него не обходится. И сценарий битвы, не исключено, принадлежит ему.

Начало предполагает встречу вождей на виду у войск. Они заявят о претензиях и потребуют от другого признания о поражении. Признания не будет. И тогда — схватка один на один. Фаэт Эрланг и землянин Ефремов… Короткий обязательный протокол. Который никак не повлияет на исход.

Нур проник в настрой обоих.

Эрланг ещё слаб после многолетнего сна и самосознание его туманно. Он не понимает смысла происходящего и посматривает на советников справа и слева. Однозначность выбора его не устраивает, но он не знает, каков может быть иной расклад. В отличие от знаменосца Эрвина — тот настроен однозначно: примирение невозможно, и должен реализоваться вариант, в котором есть место фаэтам. Планета Земля, в которой фаэты лишь как легенда, его не удовлетворяет. Чёрный советник Эрланга видит в Эрвине надёжную опору. Смешанный хор готов к исполнению гимна во славу царства фаэтов и процветающих под ними землян.

В первой шеренге центральной колонны другой Земли — духовой оркестр с задающим ритм большим барабаном. А колотушку держит в крепкой спортивной руке одноклассник Валерия, белокурый атлет Борис. Имперский оркестр, умеющий настроить на единый ритм любую толпу.

Почти так же, как Эрвин, настроен Ефремов. Он рассчитывает на устройство после своей победы справедливого коммунистического общества на всей планете. На одной, родной планете. При наличии фаэтов, превосходящих обычных землян личными качествами и технологиями, таковое маловероятно. Гибель миллионов для достижения столь благородной цели — жертва необходимая. Ведь подобное случалось при всех прогрессивных переворотах в истории. Неизбежная плата за достижение мечты…

Ефремов под влиянием чёрного советника. На Нура справа посматривает насторожённо: человек в сияющей ауре — инопланетянин. У айлов, которых он представляет, своя родина. Что может дельного посоветовать чужестранец? Войны на Земле были всегда, а эта — последняя перед наступлением Золотого века. А знаменосец у Ефремова — человек с квадратной челюстью и пустыми глазами. И на стяге — багровая пентаграмма!