Мария Старко - Территория невероятностей. Albedo

– Ничего, сегодня у тебя много свободного времени. Нашу процедуру повторим еще два раза, – Верона вежливо улыбнулась и привстала. – Прости, у меня дела.

– Понятно, – я направилась к двери. Что ж, раз на сегодня рассусоливание воспоминаний о Веславе закончено, я могу немного потренироваться – здесь есть чудесный зал для отработки заклинаний, ну или поболтать с Полом. Все три моих дня пребывания в ВИПРА я постоянно встречала Крайчека в столовой, мы оба держались вежливо, но скованно.

Пол не брезговал крохотной библиотекой на самом верхнем этаже, под стеклянной крышей. Удивительно, что здесь, как и в нашем Комитете, библиотеку сделали наверху. Забавное совпадение. Только книг в ВИПРА было маловато, так как и постоянные обитатели этого места, и гости предпочитали подключаться к локальной сети. Марс, человек, который назвался придатком к компьютеру, действительно оказался таковым: он с самой юности изучал тему зачарования компьютеров, электроники, микросхем и плат и в итоге смог так настроить свое сознание, чтобы практически полностью соединить разум с машиной при помощи магии. Конечно, о Марсе писали в желтых газетах, но кто на полном серьезе поверит в такую сказку?

Зал для отработки заклинаний располагался в подвале. Это было гигантское помещение размером с два или три футбольных поля, вдоль стен которого находились столы с патронажами для артефактов, десятки ящиков Андерсена, десятки редких заклинаний в бутылочках. Как правило, здесь почти никого не было – только подозрительно тихие дети или группа старичков, как-то особенно торжественно медитирующих на матах. На меня подобная обстановка не давила. Может, я стала привыкать к Мондиру и всем этим чудным ВИПРАвским порядкам.

Я не торопясь начала отрабатывать боевые заклятья. Между столбов помещались прозрачные мишени, которые отображали информацию о полученном уроне и точности: десять бросков перочинным ножом – восемь в яблочко; средний потенциальный урон можно оценить как «посредственный». Я хмыкнула и уселась на пол.

«Беги быстрее». Почему-то я вспомнила ту таинственную записку. Сейчас, далеко от дома, сквозь толщу всех этих новых впечатлений и знаний, записка уже не казалась такой зловещей. Я даже толком не понимала, почему решила, что она от Веслава. С одной стороны, это логично, а с другой – абсурдно.

– Так это ты? Та самая девушка Вортекса? – раздался насмешливый голос. Я обернулась – позади меня, скрестив руки на груди, стояла незнакомая молодая женщина. – Мне рассказывали про тебя.

– А мне про тебя – нет, – я поднялась на ноги, – какая досада, правда?

– Правда, – ответила незнакомка. – Ничего особенного, впрочем, про тебя не расскажешь…

– Слушай, я понятия не имею, что тебе надо, – нахмурилась я. Эта странная леди начинала меня по-настоящему бесить. – Либо представься, и давай поговорим по-человечески, либо уйди и не мешай.

– Меня зовут Кайя, – пожала плечами девушка и подошла ближе. Я смогла как следует рассмотреть ее: ниже меня ростом, с грубоватым лицом, темные волосы заплетены в косу – очень похожа на спортивного тренера или инструктора по йоге.

Я снова села на пол.

– Ты знаешь, я тут тоже вроде как на тестах, или собеседованиях, – продолжила Кайя, уже в менее наглом и провокационном тоне, – и многие маги говорят о тебе. Вроде как ты – их единственная ниточка к Вежбе…

– Не единственная, – хмуро перебила я. Кайя села напротив меня.

– Единственная, – веско сказала она. – Ты – то, что связывает Вортекса с его физическим прошлым, контактер с обеими его формами. Поэтому и ВИПРА, и берлинцы, и ядерщики – они все за тобой следят, наблюдают и будут это делать до тех пор, пока не уничтожат Вортекса или с тобой что-нибудь не случится.

– Очень оптимистично.

– Поэтому люди из ВИПРА и учат тебя, заставляют тренироваться. Ты нужна им сильной и живой, ясно? А ты… – Кайя взмахнула рукой, – ты, если честно, посредственность.

Я вздохнула, преодолела усталость, слегка просканировала ментальный фон странной собеседницы. Ого. Меньше двойки по Лернеру – что она вообще здесь делает?

– Ну ты сама-то не фонтан, – фыркнула я. И это было еще слабо сказано.

– Дело не во мне, – Кайя прищурилась. – Считай мои слова проявлением заботы. Спросишь, какое мне до тебя и Вежбы дело? Честно говоря, особенно никакого. До ВИПРА, самого по себе, с его армией скелетов в шкафах, интрижками и Страшными Секретами – может быть.

– Так расскажи мне, – я взяла с пола бутылку воды и сделала большой глоток.

– Не могу, – Кайя поднялась, неуклюже изображая дружелюбие, махнула рукой в прощании, – еще увидимся, Хлоя.

– Ага, – пробормотала я. Странная собеседница скрылась за двойными дверями зала, а я рассеяно почесала затылок и призадумалась. Нет, то, что здесь все и всегда загадочно и непонятно, – дело привычное, но вот суровые девушки, которые с чего-то заводят со мной уничижительные разговоры – нечто новенькое. Лицо Кайи казалось мне немного знакомым. Кажется, я ее видела в столовой в компании с Марсом, вечно окруженным стаями фанатов. Что ж, Кайя вполне могла быть, например, журналисткой – их сейчас в Мондире масса, они пишут тщательно проверяемые статьи, чтобы выдавать людям дозированную информацию и контролировать настроения в народе.

Единственная ниточка к Вежбе… Честно говоря, никогда не воспринимала себя в таком ключе.

Эта связь была отравляющей, горькой, призрачной, словно дым осенних костров – сплошная поэзия, печаль и панический, тянущий из меня все силы и эмоции, страх.

Всю мою жизнь связали с Вортексом, плотно-плотно, крепко-накрепко. Работать – чтобы помочь выследить его, учиться – чтобы противостоять ему, спать, есть, передвигаться по городу – чтобы просто функционировать для достижения высшей цели.

Больше у меня ничего нет. Больше я ни на что не гожусь…

Спасибо тебе, Кайя, что напомнила.

Я уже собиралась покинуть зал, как появилась Верона в ярко-голубом спортивном костюме. Мы обменялись парой фраз и начали спарринг. Первый опыт прошел так себе, но сегодня я была слишком зла и напряжена после разговора с Кайей и сразу почувствовала, как проще и легче концентрируюсь и насколько труднее Вероне блокировать мои заклятья. Ничего сложного и опасного: капелька вампирских заклятий, любимая антигравитация, позволяющая отталкиваться от стен, нож, летающий, как бумеранг, – Верона с легкостью отклонялась от него, ведь ей как опытному боевому магу не нужны специальные заклятья, чтоб легко и быстро двигаться. Для своих заклятий я использовала особую карточку ВИПРА. В углу зала, в большой кадке, стояли бамбуковые палки: мы использовали их для разминки. В сражениях на таких палках были свои тонкости, но Верона оказалась хорошим учителем, и драться с ней вышло сплошным удовольствием.