Мария Старко - Территория невероятностей. Albedo

– Итак, мое имя Марс, – мужчина криво ухмыльнулся. – Как вам известно, или не известно, сердцем Мондира является суперкомпьютер «Стелла-3», использующий самый сложный набор заклятий, созданных специально для вычислительной техники. Однако, без меня это всего лишь машина.

Я обратила внимание, что мой рот приоткрыт, и захлопнула его. Вот это уже становится интересным.

– Я подключаюсь непосредственно к «Стелле», и мы вместе выполняем массу аналитической работы. Как обычно, это проект «Окно», – люди за столом одобрительно зашумели, – и два последних нашумевших проекта: заклятье апокалипсиса и многоступенчатая операция, связанная с протоколом семнадцать.

Я обвела взглядом зал – у многих людей в руках были блокноты, диктофоны, мобильные телефоны. Журналисты.

– Ввиду последних событий мы решили предать огласке некоторые аспекты работы ВИПРА, для чего будут проведены пресс-конференции и ознакомительные туры по Мондиру, – Кейбел повысила голос. Впрочем, ее четкий низкий голос было бы слышно в любом случае. – Настоятельно рекомендуем гостям корпуса соблюдать правила безопасности и полностью полагаться на советы ваших сопровождающих.

Кейбел улыбнулась уголками губ.

– Просим обратить ваше внимание на тот факт, что использование магических устройств в Мондире происходит по специфической схеме. Наш локальный фон откалиброван особым образом, несмотря на…

– Несмотря на общую деградацию фона? Это вы хотите сказать? – осмелилась перебить сидящая неподалеку от Кейбел молодая женщина с ярко-красными волосами.

Марс пожевал губами, в глазах сверкнула усмешка:

– А вы неплохо осведомлены. Что за времена: даже от собственного информационного отдела ничего не скроешь!

– Прошу прощения, – ответила женщина, – просто скоро деградация станет заметнее, и вам придется взять эту ситуацию под контроль.

– Мы взяли, – веско сказала Кейбел. – Поверьте, Вортекс и заклятье апокалипсиса – куда большие проблемы.

Верона искоса наблюдала за мной.

– Что еще за деградация? – шепнула я. В ответ она схватила меня за предплечье.

– Тише. Общий магический фон снижается, – с неожиданным раздражением прошипела она, – чего, конечно, и следовало ожидать.

– И что вы планируете делать?

– Убить Вортекса, конечно, – отстраненно сказала Верона. Мне оставалось только растеряно кивнуть.

Тем временем, шум в зале нарастал: казалось, мероприятие вот-вот выйдет из-под контроля.

– Собственно, это все, что вам нужно знать, – наконец, произнес Марс. – Дальше с каждым из вас мы будем работать отдельно, на разных уровнях информации.

Он развернулся и быстро вышел за дверь, а Кейбел начала раздавать буклеты. Часть людей – и красноволосая женщина в их числе – поспешила за Марсом. Воспользовавшись суматохой, я быстро подскочила к Полу, сбросив руку Вероны.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела я. Глаза Крайчека, и так немаленькие, казалось, выскочат из орбит. Он резко поднялся со стула и внезапно крепко обнял меня своими худыми длинными ручищами.

– Хлоя?! То же самое могу и у тебя спросить, – Пол отстранился и внимательно изучил мое лицо. Старинный друг ничуть не изменился, только выглядел очень уставшим.

– Меня позвали по делу Вортекса, я…

– Можешь ничего не объяснять, – Пол сел и усадил меня рядом с собой.

Народ в зале галдел, часть публики кольцом окружила Кейбел. Среди них была и Верона, которая, судя по размашистым жестам, раздавала какие-то указания. Пол продолжил:

– Мой отец недавно вступил в религиозную мультиконфессиональную организацию, которая вроде как… сотрудничает с ВИПРА. Так вот. Они все знают о Вортексе, знают, что это был Вежба. Они считают меня очень ценным для них, поскольку я контактировал с ним. Ты здесь по той же причине?

Я кивнула:

– Но мне все равно не понятна их логика. Я знаю, что они чуть ли не неделю обивали порог матери Вежбы, но от Ингрид, которая тоже с ним встречалась, все предпочли скрыть.

– Мы с тобой сами полезли в это, – пробурчал Крайчек. – Нашли картину, а потом он похитил тебя, притащил в Хельсинки и что-то сделал… Извини, что напоминаю.

– Все в порядке, – ответила я, и это прозвучало грубовато. – Если то, что случилось, поможет лучше исследовать эту тварь, я только рада. Пройсс получил от Вероны особое задание: мы должны были собрать информацию обо всех контактах Веслава до его мнимой смерти. О лаборантах, друзьях по сети… Чтобы понять, как он стал тем, кем стал.

– Я ничего такого в Варшаве не делал… Это опасно, Хлоя, – наставительно сказал Крайчек. Я закатила глаза. – У нас так мало опыта. Я сам ужасно устал. Хорошо, что скоро вернусь в Краков.

Внезапно между мной и Полом возникло довольное лицо Вероны.

– Рада, что вы увиделись! – объявила она. Я устало потерла лицо рукой. – Хорошо, что вы вместе, я думаю, вам обоим непросто! Итак, Пол, ты нужен госпоже Кейбел в конференц-зале. Хлоя, а тебе лучше немного передохнуть перед инструктажем, – и она исчезла.

Я оторвала взгляд от бордовой скатерти, покрытой разводами воска:

– От ее щебетания аж тошнит, а, Пол?

Но мне никто не ответил – послушный Крайчек уже убежал.

***

Краков, 2013.

– Фу, – протянула я, – никогда мне больше такого не показывай.

У меня аж во рту стало кисло. Ингрид смотрела на меня весело – она потянулась, как кошка, и рухнула на диван. За дверью шумела вечеринка – мы отмечали день рождения Пола и скрылись вдвоем с подругой в его спальне, чтобы уединиться на пару минут. Солнце жарко дышало за плотными синими шторами, я стянула с вспотевшего лица аппарат для просмотра снов. На вечеринках мы зачастую обменивались ими и сбрасывали файлы друг другу на компьютеры, но Ингрид решила показать мне свой сон прямо в аппарате. Сон был гадкий. Грязная вода, какие-то замки из глины, полчища змей, сплетенные друг с другом, Крысиный король, которого брал в руки высокий мужчина в белой маске.

– Зачем ты показала мне такую гадость? – я кинула аппаратом в Ингрид.

– Это месть за то, что тебе наснилось на той неделе.

Тут Ингрид была права. Я скинула ей на почту файл с названием «Уморительные котята». А на самом деле это была запись моего сна. Ужасного сна про тест по истории Европы, в котором госпожа Жшлешиньски превращалась в огромного серебристого паука-мутанта и откусывала себе все ноги.

– Так зачем на самом деле ты меня сюда позвала?

Ингрид обвела взглядом идеально убранную спальню Пола.

– Вы с Веславом встречаетесь, не так ли? – тихо спросила она. Я не ожидала этого вопроса. Я давно дружила с ним, и после того, как Ингрид и он расстались, Веслав действительно просил у меня… помощи, что ли. Мы просто стали более раскованы, но можно ли назвать это отношениями? Свиданиями? Я всегда считала, что проведение этих граней немного пошло.