Алекс Норк - День святого Нормана Грея

— О, грубая народная пища, зависит от способа приготовления, — она взяла его под руку, — наши предки почему-то любили жарить испанцев на вертеле, а англичан ели кусками.

— Э, а по-американски?

Ему хитро заглянули в глаза:

— Где же вы раньше были? Лю-бите на готовенькое.

И с извинениями обратился епископ:

— Прошу снисхождения за опоздание, милый Норман, пришлось держать под холодной водой руки. У меня опять хотят открыться стигматы.

Грей слышал о подобном чудесном эффекте и собрался уже сказать что-то почтительное такому случаю, но Первая леди дала свой комментарий:

— Ты помнишь, конечно, там еще двух разбойников распяли.

А потом они спустились в залу.

А потом…

Норман все хорошо помнил, только память не фиксировала ход времени, поэтому он удивился, взглянув уже у себя в номере на часы, — половина пятого утра. Скоро солнце взойдет.

Он стал раздеваться, расстегивая рубашку, подошел к окну… на ярко освещенной лужайке бодрствовал Беня.

И еще, валялась большая пустая бочка из-под немецкого пива.

Слон выделывал па.

Из окна лучше всего был виден зад, который смещался то влево, то вправо. Но и передние ноги, стоя на месте, поочередно поднимались в такт движениям зада.

Норман поднял стекло и услышал: уф-уф, уф-уф…

Танец, следовательно, шел под собственную музыку.

Норман расслабился и повис грудью на подоконнике, жизнь словно еще начиналось, все было хорошо и все впереди. Он громко позвал слона по имени.

Тот плавно приостановился и стал поворачиваться…

— Хочешь грушу?

Слон двинулся небыстрым и не очень-то твердым шагом. Норман с усилием оторвался от подоконника, а потом с грушей снова высунулся из окна.

Двинувшийся к нему хобот взял грушу, понес ко рту… но почти у самого рта выронил.

Некоторое время слон думал — искать грушу или не искать…

А потом в огромных глазах мелькнуло: «Да, не в грушах же счастье!». И Норман получил хоботом во всю физиономию поцелуй взасос.

Засыпая, он с удовольствием подумал, что здорово научился танцевать с женой судьи качучу. Только два раза упал. Хотя и другие падали. Кажется, один прокурор твердо стоял ногах.

Как ни странно, он, проспав меньше шести часов, чувствовал себя выспавшимся, и вообще хорошо себя чувствовал.

Брук, оказывается, тоже уже был на ногах, мажордом сообщил, что после завтрака тот ждет его в кабинете.

Надо было поговорить с Бруком обо всем серьезно. Тем более что, по мнению адвоката, убийцы должны еще находиться на острове. Угроза собственной жизни почему-то сейчас совсем не волновала, и тот страх, что он испытал, когда в помещение рубки старались проникнуть и дергали дверь, казалось теперь, был не с ним.

Почему убийцы не набросились на него там, на палубе?..

Значит, не были вполне уверены в своем преимуществе.

Норман, конечно, выглядит не так, как бесформенный Бобби. Спорт он никогда не бросал, и развитая мускулатура отличает его от среднего человека.

Однако потом все же начали взламывать дверку.

Да, не очень понятно.

Кабинет Президента, против ожидания, оказался довольно скромным и почему-то знакомым.

Брук был не один, Грей сразу узнал в округлом небольшом человека обер-полицейского.

— А, Норман, ты очень вовремя! — Брук лишь на секунду улыбнулся. — Садись.

Теперь стало ясно, почему обстановка знакома — это же копия президентского кабинета в Белом доме.

— Яхту попробовали сегодня ночью угнать.

— Кто?

Ответил обер-полицейский:

— Патрульный корабль перехватил ее у того места, что недалеко от форта.

— Акульего?

— Да. И полагаю, похитителей мы теперь не найдем. Разве что у них были скоростные подводные аппараты.

— Мне тоже думается, что были. Ведь в тот день я бы заметил с глиссера любое средство, приближающееся к яхте.

— А вблизи не было судов или лодок?

— В радиусе мили, по крайней мере. Вы сказали — у форта, значит, яхта двигалась не в открытое море, а к южной оконечности острова.

Брук и полицейский почему-то переглянулись, и ответил уже сам Президент:

— Похоже, она шла туда. А почему ты обратил на это внимание?

И Норман рассказал про странную ночь с фейерверком из вод океана.

Немного удивило, что оба слушали его с очень уж внимательными лицами и что после некоторого молчания Президент приказал:

— Надо срочно заняться второй версией.

Главный полицейский тут же встал, по-военному вытянулся и вышел из кабинета.

— Какой второй версией?

Брук выглядел даже несколько мрачновато.

— Параллельно с версией об охоте на тебя, у нас сразу возникла версия о другой охоте.

— Мне можно узнать?

— Нужно. Только сначала я тебе расскажу, что такое наш остров.

И Норман услышал почти что сказку.

Гора в южной части — это верхнее окончание подводного вулкана, который когда-то поднялся над океаном и вытащил за собой то, что сейчас остров — примерно, три тысячи лет назад. Само по себе такое в геологии не диковинка. Диковинка заключалась в другом.

Глубочайшее русло давно неактивного вулкана, оказалось, вело к феноменальной кладовой. По сути, в ту нижнюю часть таблицы Менделеева, где расположены, так называемые, редкоземельные металлы. И там же, по невероятной прихоти природы, оказалась своего рода производственно-техническая лаборатория. Редкоземельные — они же, тяжелые — металлы практически не присутствуют в чистом виде. Это соединения еще с чем-то, а чаще всего — различные окиси. В целом, редкоземельные металлы составляют две сотые процента земной коры. А для того, чтобы получить их ничтожные граммы, применяют довольно сложные химические щелочные процессы. Один из первых своих патентов Грей получил именно в этой области, за разработку параллельного метода на базе кремниевых взаимодействий при высоких температурах. Кремний при температурах от 400 градусов Цельсия становится таким же активным, как составляющий органическую жизнь углерод. Так что, фантастика о кремниевой жизни не такая уж фантастика. Огромная насыщенность кремнием вулканической скважины с естественным нагревом, по словам Брука, дает возможность извлекать почти чистые редкоземельные металлы, сама необычная концентрация которых — большая загадка. Загадка, впрочем, приносит «на блюдечке» миллиарды долларов в год, ведь золото, сравнительно, например, с европием, такой же дешевый металл, как медь по сравнению с золотом.

— Ты знаешь профессора Хакли?

— Еще бы, он был рецензентом нескольких моих работ.

— Увидитесь скоро. Хакли руководит лабораторией там, на горе. Точнее, внутри нее.

— Там есть американцы?

— Да, в том числе небольшая спецчасть военных, которая охраняет грузы для отправки в вашу страну. И благодаря нам ваше правительство получает сырье для технологий принципиально нового уровня.