Коллектив авторов - Старые долги

— Ты не горел желанием проверить на себе действие спирали? — спросила она. — Ну, по крайней мере, ты не геройствовал. Если я могу надеяться на твой здравый смысл, может быть, я могу надеяться и на сотрудничество?

Он потер затылок, думая о смертельном имплантате, обвивавшем его позвоночник.

— Герои, мэм, умирают с удручающей частотой. Лично я — за сотрудничество. А что, если, в духе ненасилия, ты сообщишь мне свое имя?

На этот раз она пристально посмотрела на него, оторвав взгляд от дороги. Нехотя, но уголки ее губ подергивались. Он, затаив дыхание, ждал настоящей улыбки. Не дождался.

— Почему?

— Почему нет?

— Я Гита.

— Ах, прекрасное имя — из старых англосаксонских.

— Англосаксонский?

— Германский народ, что перебрался в Великобританию. Историю в Охотничьей школе не учат?

— История — это важно, ага.

Митос помолчал, переваривая услышанное.

— А что важно?

— Понимание того, почему мир сошел в ад, чтобы мы могли удержать его от повторения.

— И чему вас учат? Что в гражданской войне были виноваты Бессмертные?

Ее лицо потемнело, и она сердито посмотрела в лобовое стекло.

— Ты отрицаешь, Бести?

— Абсолютно.

— Ты отрицаешь вирус Кроноса?

Молчание. Затем:

— Нет, — сказал Митос спокойно.

— И ты отрицаешь, что Бессмертные хотят властвовать над людьми?

— Это легенда! Вы верите, что Король Артур возвращается? Что сурок действительно видит свою тень?

— Кто такой король Артур?

— Ты думаешь, он любит нас?

Гейб вздохнул, когда три пары одинаково голубых глаза посмотрели на него с неожиданным напряжением.

— Конечно… хорошо, он любит вас.

Девочки кивнули, соглашаясь. Никто не поспешил заверить Гейба, что Дункан любит и его тоже.

— Может быть, тебе стоит спросить, можем ли мы остаться? — Майк задумчиво улыбнулась, что совершенно не произвело впечатления на её брата.

— Спроси ты. Сострой ему глазки, или что что-то в таком духе.

— Йе-е-у-у-у! — Она пришла в ужас. — Он такой старый!

— Ты не в его вкусе. Ему нужен кто-то посложнее. — Сказанное Джоан было так неожиданно, что они замолчали. Затем, чисто рефлекторно:

— Еще захочет! — закричала Майк.

Гейб резко встал и зашагал подальше от дома. Позади него слышался сердитый спор, затем голос Терезы, успокаивающий двух других. Когда он добрался до края дворика, доносились только смешки.

Часть двора была углублена на несколько футов, и затенена большими перистыми пальмами. Ниже склона, там, где земля была ровнее, тренировался Ричардсон. Одетый только в свободные черные брюки, он двигался с медлительной точностью, балансируя то на одной ноге, то на другой, тело при этом оставалось в вертикальном положении. Падение, поворот — с грацией танцора. Гейб видел своего папу, делавшего так же, даже научился немного сам, до бедствия.

На мгновение печаль и одиночество сдавили горло. Фигура Дункана стала казаться ему размытой. Вслед за болью, как всегда, пришел гнев. Гнев за потерю всего, за то, что они оказались брошенными на произвол судьбы в мире, полном злых волков. Его мама всегда говорила ему, что люди в основном хорошие, но она не знала, не видела того, что пришлось пережить ему и девочкам.

Дункан был хорошим человеком. Они могли доверять ему. Он чувствовал это сердцем — но верить не хотел. Совсем недавно Гейб был уверен, что Дункан просто терпеть его не может. Только сегодня утром, за завтраком, он заметил, что Ричардсон наблюдал за ним с угрюмым выражением на лице.

— Пенни за твои мысли.

Гейб вскочил и выругался. Черт! Дункан вечно подкрадывался к нему!

— Они не так дорого стоят, — пробормотал он.

— Позволь мне самому судить об этом.

Гейб пожал плечами.

— Просто думал о переезде.

— В самом деле. — Дункан слегка прищурил глаза. — И куда же вы планируете?

— В Калифорнию, может быть. Я слышал, в Лос-Анжелесе не так уж плохо.

— Лос-Анджелес — выгребная яма, поверь мне. Вы не протянете и неделю, особенно если ты думаешь снова проворачивать те же фокусы.

— Черт возьми, мы бы не стали! — лицо Гейба покраснело от воспоминания о том злополучном происшествии.

Ричардсон, казалось, не обратил внимания на его слова, прошел мимо, стянув полотенце с шезлонга.

— У меня есть идея получше, — сказал он спокойно и буднично, как о чём — то само собой разумеющемся. — Мы все собираемся съездить в Техас.

Злоключения в мотеле лишили Охотницу спокойствия. Хотя она ничего не сказала, Митос заметил, что они вместо севера поехали теперь на восток.

— Я должна сделать остановку, — ответила она, когда он спросил, в чем дело. — Мы едем в Лос-Сантос. Надо кое-что сделать.

— А что в Лос-Сантосе?

— Друг.

— Он у тебя есть? Осторожней, Гита, ты начинаешь говорить, как человек.

Лос-Сантос оказался ветхим городком в предгорьях, с видом на долину Сан-Иоахим. Деревянные здания, обветренные до серо-коричневого цвета, уныло толпились вокруг главной улицы, или цеплялись, как лишайники, за склон холма. Гита припарковала машину напротив кирпичного дома. Перегнувшись через спутника, она открыла бардачок и что-то оттуда достала.

— Я ненадолго. Не уходи далеко.

Митос подождал, пока она исчезла внутри здания, а затем вышел из машины. Этот город определённо должен чувствовать себя заброшенным. Большинство зданий пусты, окна разбиты. Даже граффити выцвели. Единственным местом, где чувствовалась жизнь, была автозаправочная станция с прилагающимся магазином. Рядом находилась городская библиотека, ее окна закрыли листами фанеры, но в перекошенную дверь можно было проникнуть. Еще здесь имелось несколько магазинов с заколоченными фасадами и церковь с обрушившейся крышей.

Он видел слишком много таких городов за те последние несколько месяцев, прежде чем его схватили. Вирус Кроноса был ужасающе эффективным. Смертные погибали миллионами. Тела лежали на улицах, таких страхов он не видел со времен великих бедствий Средневековья. Когда все было кончено, обширные участки планеты опустели. Бессмертные называли это Местью Винкена. Смертные — геноцидом.

Митос прислонился к машине, гадая, как долго Охотница будет отсутствовать, и кого, черт возьми, она пожелала увидеть здесь. Кирпичное здание, как и прочие в этом жалком месте, выглядело практически заброшенным. Только третий этаж казался заселенным, туда тянулось множество кабелей и проводов. Занавески на пыльных окнах задернули так быстро, что разглядеть ничего не удалось.

Митос лениво размышлял, насколько длинен его поводок. Он направился по тротуару в сторону бензоколонки. В тамошнем магазине ассортимент был невелик, и продавец отлучился. Митос вышел оттуда, и затем поднялся по разрушающимся бетонным ступенькам библиотеки. Засунув голову внутрь, Бессмертный тут же почувствовал сильный запах плесени. Толкнув дверь, он шагнул вперёд.