Коллектив авторов - Старые долги

Гниющие доски зловеще скрипели под ногами. Книги были по-прежнему здесь. Солнечный свет, проходивший через окна, покрытые зеленой плесенью, тускло освещал полки. Он начал с того, что как мышь, скользнул в тени, собравшиеся в дальних уголках комнаты.

Кто-то здесь жил; пол был покрыт мусором, палыми листьями и брошенными книгами. В опаленной металлической корзине для мусора еще находились обгоревшие останки Китса, Келлера, Кемпа. Стоя на коленях, Митос поднял Келлера. Том развалился в руке. С замиранием сердца от вида разорения, он подошел к полкам и обнаружил, что над ними поработали мыши. Он вытащил четыре книги прежде, чем нашел еще пригодную для чтения.

Внезапная боль заставила его бросить книгу и схватиться за полку, чтобы удержаться на ногах. Он выругался, лоб его покрылся потом. Кажется, Охотница покончила со своими делами. Подобрав книгу, Бессмертный побежал обратно. Она стояла возле машины, бледная и злая.

— Извини, — сказал он, задыхаясь. — Заскучал.

Злость сменилась любопытством.

— Что это?

— Книга. — Он взмахнул ею. — Ты когда-нибудь читала?

— Нет, — ответила она прямо. — Чтение печатных текстов — медленное, неуклюжее и неточное.

— Ты не знаешь, как читать?

— Зачем мне, когда я могу сделать нейронное скачивание?

— Скачивание?

Она нетерпеливо махнула рукой, предлагая сесть в машину.

— Я забыла, ты, как говоришь, выпал из реальности. Теперь нет необходимости обрабатывать данные, глядя на символы. Они поставляются непосредственно в компьютер, который отбирает их и перегоняет в соответствующие синапсы…

— Боги! — Митос был потрясен. — «Перегоняет?» Вы никогда не читали произведения в настоящих словах, которыми они были написаны? Все ли сейчас используют это … нейронное что-то?

Она вывела автомобиль на автостраду и кивнула головой.

— Конечно.

— Так что же в тебя загрузили? Шекспира? Конфуция? Клэнси? Кто решает, что является подходящим?

— Департамент.

— Ах, святой Департамент. Тебя никогда не интересовало то, чего они не рассказывают тебе?

Охотница на секунду оторвала взгляд от дороги, зеленые глаза сузились, застыли. Он заметил странное мерцание, возникшее на её лице. Она повернулась обратно к дороге.

— Нет, — сказала она.

Старый отель стоял в конце Истлейк. Гита заказала номер в центральной части здания, возле боковой лестницы. Быстрый взгляд на запись регистрации обнаружил всего несколько других подписей. Большинство народа не ездило так далеко на восток. Дальше ничего не было, только горы и Старая Демократия. К счастью, она еще не покинула пределы цивилизации. Она позвонила Дез и вышла из номера.

Бессмертный был голоден, судя по задумчивым взглядам на кафе рядом с вестибюлем. Она пошла взглянуть. Кафе было маленьким и, поскольку обычное время ужина уже закончилось, почти пустым. Там был только один выход, кроме основного, и тот через кухню.

Какой-то дальнобойщик посмотрел на них с откровенным любопытством, когда Охотница и её высокий спутник проскользнули к отдельной кабинке. Появилась официантка, заставив Гиту забеспокоиться из-за того, как часто та поглядывала на Митоса. Но потом Охотница поняла — девушка флиртует! Не замечая этого, Бессмертный не отрывал взгляд от меню с небогатым перечнем блюд. Когда девушка спросила, чего он хочет, тот поднял глаза и улыбнулся ей.

Это была приятная улыбка. На мгновение Охотницу потрясло чувство утраты. Такая улыбка обладала огромной силой, могла очаровать, разоружить…

…и скрыть предательство.

Принесли ужин. Они ели в молчании. Обслуживание было навязчивым. Митосу, который заказал бургер с бобами и жаркое — «такое жирное, как только возможно, пожалуйста?» — воды в стакан доливали после каждого глотка. Когда девушка спросила в пятый раз, нравится ли ему бутерброд, Гита с облегчением увидела, что выглянувший из двери служащий гостиницы поманил официантку, заставляя отойти. Наконец-то!

— Мне надо сделать несколько звонков. — Гита перебросила Бессмертному через стол свою карточку. — Попробуем еще раз? Рассчитайся, принеси сумки в комнату и жди меня там.

Он кивнул, поморщившись, когда она послала ему предупредительный приступ боли.

Как она и надеялась, Дез отозвалась по телефону.

— Ну?

— Ты насчёт пробы, которую отправила мне?

— Да? — Нетерпеливо.

— Это мужчина, около сорока, бла-бла — и там были… особенности.

Гита застыла на мгновение, прижимая приемник к уху.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Это ничего не значит…

— Черт возьми, это не так! Они были готовы идти против Охотника!

— Мне кажется, это бессмысленно.

— Один из них сбежал. Могло уйти и больше, если бы не вмешался Бести.

— Хм. Ты сообщишь об этом?

— Черт возьми, да. Я, возможно, буду вынуждена вернуться. Спасибо, Дез.

— Нет проблем. Будь осторожна.

Здесь наверняка имелось больше одного телефона — какой-нибудь дополнительный аппарат. Она заглянула в кафе. Митос начал есть следующий бургер, официантка болталась рядом.

Она спросила, и клерк признал, что во вспомогательном офисе есть собственный телефон. Он отказал ей в просьбе позвонить, пришлось достать удостоверение. Мужчина тут же согласился сотрудничать и быстро повел ее за занавеску позади стойки. Там был небольшой офис, помещавшийся под лестницей, без окон, пахнущий влажной гнилью. Она отпустила клерка и еще раз проверила своего узника. Сигнал контроллера был сильным. Возможно, тот уже ел свой третий бургер. Она отметила про себя, что надо потребовать увеличения посуточной оплаты.

Гита вытащила Лис из сумки-планшета и подключила к сети. Телефонная связь была лишь немногим лучше, чем линия общего пользования в холле, сигнал то затухал, то появлялся. Лис была настроена скептически.

[Скорее всего, ты увидишь ещё много чего и похуже, прежде чем мы закончим эту работу. Просто сделай все, что сможешь.]

Как Охотница и ожидала, Лукас был просто в отчаянии.

[ГДЕ ТЫ, БЛЯ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ…?]

[Заткнись, Лукас. У нас есть проблема.]

[Чушь собачья — вы должны были…]

Она прервала его рассказом о нападении. После этого он на некоторое время замолчал. Затем:

[Где ты тестировала образец?]

[Независимый исследовательский центр. Лукас, это был другой Охотник — похоже, один из линии Гуннов. Я полагаю, у нас тут Конфликт Интересов?]

Лукас не ответил на ее вопрос.

[Это учреждение — как оно называется?]

[Это вне договора, Лукас. Это часть моих собственных связей.]

Она проигнорировала его раздражение.

[Это политика, блин!]

Гите пришлось довольно долго ждать. Она снова проверила Митоса, и снова обнаружила его сигнал поблизости. Лукас наконец вернулся.