Коллектив авторов - Старые долги

— Может быть.

— Как его имя?

— Имя? У него нет имени, парень. Ты будешь таким, если тебе не сделают операцию. Это все, что тебе нужно знать. Старик — неудачник, мусор. Его держат здесь, чтобы пугать маленьких дряней, вроде тебя. Есть еще вопросы или ты приступишь к своей работе?

Если бы мы могли поехать куда захотим, спросил он, что бы ты предпочла? Вопрос этот пугал. Потому что предполагал саму возможность выбора. «На Багамы», — сказала она, не задумываясь, а про себя решив: с тобой — куда угодно. Его глаза сверкали; они всегда сверкали, когда его ум пускался в странствия, не скованный неуверенностью и страхами, которые преследовали ее. «А я бы хотел поехать в Антарктиду». Пингвины. Лед. Она прижалась к нему, воображая, что защищается от холода.

Абрахам Лонг протирал тканью поверхность витрины, убирая мелкие пятнышки отпечатков пальцев. Позвонил колокольчик над дверью. Он повернулся. Высокий мужчина стоял в передней части магазина, оглядываясь вокруг. Резкие черты лица, темные волосы, легкая, спортивная грация — незнакомец подошел к Лонгу.

— Добрый вечер, сэр. Я собирался закрываться…

— Я не отниму много времени. — Мягкий голос с легким акцентом. Быть может, восточное побережье?

Человек долго изучал оружие, размещенное на стене за спиной хозяина.

— Я возьму это.

Лонг достал ружьё. Незнакомец взял его своей худой рукой. Может быть, разыгралось воображение, но торговцу оружием показалось, что на хмуром лице незнакомца промелькнуло отвращение. Положив покупку, человек пересек магазин и стал рассматривать мечи. Через мгновение он выбрал себе один — старый, толедской стали. Лонг усмехнулся.

— Дайте угадаю, — сказал он человеку, когда тот вернулся положить клинок рядом с ружьем. — Охотник на Бессмертных?

Брови незнакомца поднялись.

— Возможно.

Лонг фыркнул.

— Можешь не осторожничать, приятель. У меня есть все, что нужно. Я не голосовал за любителей Бессмертных. В задницу чёртовы реформы. Так и оглянуться не успеешь, как они поселятся по соседству. Этот меч принадлежал Бессмертному.

— Я знаю, — сказал мужчина. — Он мне известен.

— Даже так?

От улыбки незнакомца у Лонга по коже поползли мурашки.

— Это вещь Бессмертного, — сказал тот. — Часто их мечи так же индивидуальны, как и они сами. Этот принадлежал женщине, воровке.

— Серьёзно? Кто её убил?

— Не знаю. Может быть, никто. Эта конкретная Бессмертная была увертливей, чем большинство. Она отказалась от меча ради того, чтобы быстрее скрыться. Может быть, я столкнусь с ней, а?

— Хе-хе. Это было бы здорово! Убей эту шлюху ее же собственным мечом. Я хотел бы поприсутствовать. Ни разу не видел квикенинга. Меч обойдётся в пятьсот баксов, и мне необходимо увидеть какие-нибудь документы.

Незнакомец предъявил то и другое. Удостоверение долго проверялось по базе данных. Эрик Стендинг… банкир. Кроме того — парень был чист, неплохо зарабатывал, портрет соответствовал.

— Убей одного из них для меня, — сказал торговец, протягивая пакет через прилавок. Незнакомец жестко улыбнулся и вышел.

Через два дня после ухода Митоса в гостиничную дверь Маклауда постучали, он открыл и увидел Фила, а с ним Барб Апсон.

— Привет, Дункан. Мы можем войти?

— Конечно! — Горец поспешно отошел в сторону. — Я думал, ты приедешь в город только завтра?

Барб выглядела так же, как много лет назад, возможно, несколько располневшей, слегка поседевшей, но живой блеск в ее глазах сохранился.

— Я так и собиралась, — ответила она. — Кое-что произошло, и нам надо поговорить.

— Приятно тебя видеть, Барб. Ты тоже сердишься, что я позволил Митосу уйти?

Она рассмеялась и покачала головой.

— Нет. Джи Эл немного раздражен, но он получит свою компенсацию. Боже, Дункан… так приятно видеть тебя! Я весь полет была как на иголках!

Он крепко обнял ее, пока Фил изучал взглядом в потолок. Она, наконец, отодвинулась и покачала головой.

— Я никогда не смогу привыкнуть. Когда встречаю тебя, я надеюсь, что вот посмотрю в зеркало и увижу себя, такой, как тридцать лет назад. Ах, Дункан. Это были такие дни.

— Да, точно. — Он повел ее к стулу. — Что, Барб?

Она склонила голову набок, глядя на него с нежностью.

— Фил, наверное, не слишком много тебе рассказывал из того, что мы выяснили в ходе допросов Охотника. Собственно, он и не должен рассказывать. Мы узнали нечто очень тревожное об этом институте и их работе.

— Что?

Барб выглядела расстроенной.

— Боюсь, я не могу рассказать ничего, кроме того, что эта работа затрагивает детей. Поверь мне, Дункан, я бы рассказала тебе, если бы могла, но приказы пришли прямо из Вашингтона. Намекну — агентство хочет отправить свою собственную поисковую команду.

Дункан стиснул зубы. Она слабо улыбнулась.

— Ах, упрямый шотландец.

— Я забочусь о детях, — возразил он: — не о политиках Старой Демократии. Они всего лишь дети… что бы ни сделал с ними Биоген.

— Я знаю. Вот почему меня попросили предложить тебе поучаствовать.

Что бы Дункан ни ожидал, это было не то. Он смотрел на нее сверху вниз.

— На самом деле это предложил Фил. Я думаю, идея хорошая. И я бы очень хотела, чтобы в команде был кто-то с таким опытом, как у тебя. — Вот сейчас смертная льстила ему.

Брови Дункана поднялись. Фил усмехнулся.

— Ты не был воспитан на рассказах о собственных подвигах. Во время моей краткой карьеры в военной академии существовал термин «использовать для скрытых атак … фактор Маклауда». Я думаю, наши шансы на успех повышаются примерно на сто двадцать процентов, если ты с нами.

Дункан посмотрел на Барб, которая улыбнулась с надеждой, затем на Фила.

— Хорошо, — сказал он, наконец, — только если вы понимаете, что моя главная задача — спасти детей.

Лицо Фила просветлело.

— Нет проблем! — радостно закивал он.

Горец повернулся к Барб.

— Ты останешься? На скромный ужин?

Она радостно улыбнулась. Фил шумно откашлялся.

— Ну, полагаю, мне пора уйти. Мы отправляемся завтра вечером, Маклауд. Я договорюсь, чтобы тебя забрали.

Дункан заказал столик в ресторане, рекомендованном Филом. Увы, рыботорговцев в Хьюстоне больше не было. Они заглянули ненадолго в номер Барб, чтоб она могла переодеться («Я не пойду в «У Гиго» в этом!»), затем в модный маленький ночной клуб. За небольшим столиком они поговорили про последние тридцать лет.

Карьера Барб протекала, как стабильный и постоянный рост. После войны она покинула военную разведку и заняла должность в ЦРУ, где прошла путь от полевого агента до командира. Была замужем, сейчас в разводе, детей нет.

— Нет времени, — призналась она. — Укрепление безопасности СтарДем забирает, кажется, каждую минуту. Как и Джи Эл, я всё время говорю об уходе, и, подобно ему, я все еще здесь, и так день за днем.