Поль Монтер - Джулиан

Время шло к полудню, когда он, горделиво восседая на гладкой и ухоженной лошади, подъехал к конторе нотариуса. Стоило ему войти, как служка, не узнав его, тотчас бросился навстречу, успев заметить лишь богатый костюм гостя. Но увидав шевалье, служка, ошалев от неожиданности и удивления, громко воскликнул:

– Глазам не верю, Эрик!

На его голос из кабинета выскочил красный от гнева Вандевр и заорал на всю контору:

– Паршивый щенок! Ты вздумал отлынивать от работы, негодяй! Проклятый разиня, я и так держал тебя из милости, всего лишь по просьбе твоего несчастного дяди, что со слезами умолял принять на службу никчемного мальчишку, а ты обнаглел настолько, что являешься после полудня?! Да тебе следует дать хорошего пинка и прогнать взашей, что мне, видно, и придется сделать. Ты не получишь и медного су из своего жалования!

Шевалье рассмеялся, казалось, грубость бывшего хозяина его ничуть не ранила, а только позабавила.

– Как же я ждал этого дня! Так вот, жирный надутый индюк, ты не можешь меня прогнать, потому что я больше не служу под твоим началом. И запомни, настанет время, когда ты будешь умолять меня о милости, валяться в ногах и клянчить подачку. Тогда я заставлю вспомнить все, что ты сейчас пролаял.

Нотариус, что наконец разглядел своего бывшего работника как следует, только ловил ртом воздух и таращил выпуклые прозрачные глаза.

А Лоран, уже стоя в дверях, швырнул к его ногам золотую монету и, ухмыльнувшись, цинично произнес:

– Возьми, это тебе на бедность.

Служка, едва не лопнув от любопытства, метнулся следом и, заискивающе глядя, как Эрик ловко усаживается в седло, пробормотал:

– Ну и отповедь вы дали хозяину, сеньор шевалье! Право слово, такого за всю жизнь не услышишь! Должно быть, вы… хм… получили наследство от какого – то дальнего родственника?

– Ах ты, мой любопытный дружок, пожалуй, теперь не заснешь несколько дней, изнывая от неведения. Придется тебе подождать, пока сплетни разнесут по всему городу. У меня нет времени и желания болтать с тобой.

Эрик уже успел скрыться за поворотом, а служка все продолжал кланяться, тупо уставившись на опустевшую дорогу.

Лоран боялся, что бессонная ночь заставит его качаться от усталости, но, к счастью, он чувствовал себя свежим и бодрым, словно проспал до утра в мягкой постели. Он почти исполнил все, что наметил, теперь пора заняться поручением герцога. Эрик направился к трактиру Танердье – так и есть, экипажи отпрысков знатных сеньоров уже там.

Шевалье неторопливо вошел и окинул зал внимательным взглядом. Служанка тотчас метнулась к нему и, поклонившись, воркующим голоском пригласила присесть. Не прошло и минуты, как сам хозяин торопливо склонился в поясе, называя Эрику блюда, достойные вкуса молодого господина. Из кухни то и дело выбегали слуги, и вскоре стол был накрыт так, что смог бы накормить несколько человек. Белоснежная скатерть с тугими складками, хорошая посуда, вино подано в графине, а не в кувшинах. Скучающие господа чуть поодаль с удивлением уставились на эту кутерьму.

Маркиз Сезар знаком подозвал одну из служанок и шепнул:

– Перед кем это так лебезит папаша Танердье, Люси?

– Ах, это сеньор шевалье Эрик Лоран, господин маркиз. – ответила она.

– Хм, что – то я ничего о нем не слышал. – Нахмурился Сезар.

– Брось, я где – то слыхал эту фамилию, – протянул Кристоф. – Кажется, их семья была довольно знатного и древнего рода, но потом они дочиста разорились. Если не ошибаюсь, он учился в том же монастыре, где и мой старший кузен.

– По этому парню не видно, чтобы он просил милостыню, взгляни только, какие вина он заказал.

– Ох, так пожалуй, мы не далее как вчера встречались с ним! – Воскликнул барон Моруа.

– Тише, толстячок, не вопи на весь зал, когда мы могли его видеть?

– Да говорю же, вчера! Мы обедали, а он сидел в углу, одетый, словно оборванец. Сезар искал партнера для игры в карты, и мы все вместе стали подтрунивать над ним. Кажется, он ответил какой – то дерзостью, и Кристоф все порывался отвесить ему оплеуху, но поленился вылезать из – за стола.

– Ушам не верю, толстяк, оказывается, ты смотришь не только на блюдо! Как же ты узнал, что это он?

– А, пустяки, когда он снял шляпу, я сразу и вспомнил. Довольно смазливая внешность, его легко запомнить.

Эрик прекрасно слышал весь разговор и едва не подавился глотком вина, пытаясь сдержать смех.

– Хм, с чего ради богатому человеку устраивать этот маскарад? – Недоверчиво протянул Сезар. – Ведь вчера он запросто мог получить затрещину.

– Ох, ну отчего ты спрашиваешь меня? – Всплеснул руками Обен. – Мало ли бывает причуд. Может он, как наш бедняга Кристоф со своим кузеном, болтался по веселым кварталам в поисках продажных девок. В эдаких местах опасно появляться в хорошей одежде.

Все трое замолчали, обдумывая сказанное. Да, пожалуй, барон прав. Хотя, отчего же таинственный богач служил в конторе нотариуса? Ведь Сезар сам видел его несколько раз, когда приезжал туда с отцом. И троица склонилась друг к другу и вновь начала обсуждать странного господина, прямо на ходу выдумывая вовсе неправдоподобные объяснения.

В конце концов, молодым сеньорам наскучило вести разговоры, они больше привыкли развлекаться, чем думать. Отчего бы не продолжить приятно проводить время, а заодно удовлетворить свое любопытство?

И вскоре, словно ни в чем не бывало, они присели к столу Эрика. И Лоран, и его новые знакомые старательно делали вид, что прежде никогда не встречались. Не прошло и получаса, как легкая болтовня и прекрасное вино послужили началом милой дружбы. Разве удивительно, когда молодежь из знатных семей старается держаться вместе? Тем более, шевалье Эрик – их ровесник, хорош собой, приятен в общении. К тому же они порядком успели наскучить друг другу, а Лоран вносит новизну.

Когда за окнами начали опускаться сумерки, Сезар подмигнул новому знакомому и спросил:

– А не перекинуться ли нам в баккара 12 12 азартная карточная игра ?

– Э нет! – Отмахнулся Кристоф. – Мой кузен Феликс сговорился вчера с одной почтенной тетушкой, она обещала познакомить нас с племянницами.

Сезар и Обен оглушительно захохотали. Еще бы, почтенная тетушка не – иначе как паршивая сводня Жозефина, под началом которой целая толпа девиц, не отличающихся строгими нравами.

– Да хватит вам, постные зануды. – Покраснел Кристоф. – Вы ничего не смыслите в женской красоте. Послушайте, Эрик, не желаете составить нам компанию? Вы славно развлечетесь.

– Благодарю, – улыбнулся шевалье. – Но сегодня я должен навестить своего друга, в следующий раз я непременно воспользуюсь вашим приглашением.

– Ах, что может быть скучнее, чем навещать захворавших друзей? – Протянул Сезар.