Поль Монтер - Джулиан

– Не правда ли, я весьма хорош? Как ты меня находишь, Эрик? По – моему, я просто очарователен. – Продолжал незнакомец, широко улыбнувшись белоснежными ровными зубами и подмигнув опешившему гостю.

– Я… я не знаю, что и сказать, господин, ммм… – растерянно промычал юноша, разглядывая его.

Меня зовут Джулиан, мой робкий мальчик, герцог Ниро ди Анджело 10 10 nero ит. -черный, angelo – ангел . Тебе следует выпить вина, друг мой, иначе ты так и будешь давиться словами, и я умру с тоски, оставшись без собеседника.

Лоран молча кивнул и, покачиваясь от слабости, подошел к изящному столику, уставленному хрустальными графинами разной величины. Вино и впрямь оживило его, ушла навязчивая боль в висках, кровь весело побежала по жилам, придав бедняге бодрости. Держа в руках бокал, Эрик с удивлением заметил, что порезы на ладонях совсем исчезли, разве что тонкие белые полосы напоминали о ранении.

– Господин герцог, – облизнув пересохшие губы, решился спросить юноша. – Стало быть, вы – хозяин этого дома?

– Да, мой дорогой друг, теперь я. Только прошу, зови меня попросту Джулиан, как и положено между близкими друзьями, к чему нам лишние церемонии, ведь я немногим старше тебя. Ну, ты так и не ответил, как ты находишь мою внешность?

Эрик бросил взгляд на герцога и смущенно произнес:

– Вы очень привлекательны, Джулиан, говоря по совести, вы настоящий красавец.

– Я так и знал, что буду выглядеть превосходно! – Удовлетворенно хмыкнул герцог. – Но порок и должен быть привлекательней добродетели, не так ли, мой мальчик?

Эрик пожал плечами, не найдя, что ответить. Хозяин дома действительно обладал обаянием и яркой внешностью. Высокие скулы, прямой изящный нос и четкое очертание губ делали его похожим на мастерски выточенную статую. Прикрыв глаза, юноша с любопытством продолжал разглядывать герцога, отмечая его высокий рост и широкие плечи. Одежда Джулиана лишь добавляла привлекательности своему хозяину. Вместо пышных панталон на нем были узкие штаны, заправленные в высокие черные сапоги, и ослепительно белая рубашка с широкими рукавами.

– Не сомневаюсь, что молодые девицы нашего города потеряют сон, увидев вас, господин герцог. – Неожиданно для себя произнес Эрик и тотчас смущенно опустил взгляд.

– Девицы? Только девицы? Ты меня недооцениваешь, милый друг, от меня потеряют голову все. Ну ладно. Думаю, пора поговорить о деле, я убедился что с моей внешностью все в порядке, больше можешь не расточать напрасных комплиментов – это сделают другие. Присядь, мне нужно кое – что обсудить с тобой.

Эрик сел напротив и приготовился слушать, невольно любуясь герцогом, каждое движение которого было сродни ленивой грации хищного зверя.

– Итак, согласно заключенной сделке, с сегодняшнего дня ты станешь моим поверенным в делах и будешь браться за любое поручение и исполнять его в точности.

– Простите, герцог! Но когда же я успел заключить с вами сделку? – Удивленно воскликнул шевалье.

Хозяин особняка от души рассмеялся, едва не расплескав вино из бокала, что держал в руке.

– Ах, милый забывчивый мальчик, ты заключил ее вчера, переступив порог этого дома, и сунув свой очаровательный любопытный носик куда не следует. И прекрати называть меня герцогом, мы же договорились, Джулиан, просто по имени.

– Простите мою дерзость, Джулиан, я только хотел спросить… Не знаю, как решиться…

Герцог с интересом уставился на юношу, и уголки его губ приподнялись в насмешливой улыбке.

– Ты желаешь знать, кто я на самом деле? Уверен, что ты считаешь меня дьяволом и до смерти боишься удостовериться в этом. Придется тебя разочаровать – я не тот, о ком ты подумал.

Эрик облегченно вздохнул, но герцог наклонился вперед и положил руку на его колено.

– Я не дьявол, мой дорогой, – шепнул он, приблизив лицо к лицу гостя, – я его… хм, близкий родственник.

Лоран побледнел и струйки пота вновь побежали по его спине.

– Надеюсь, ты не станешь вопить как вчера? Ты завывал, словно теленок, которого ведут к мяснику, а дело совсем того не стоило. Запомни, мой славный мальчик, в мою компанию никогда не попадают просто так без причины. Стало быть, твое появление было уготовано судьбой. Ты хочешь получить желаемое, а дать его могу только я.

Эрик почувствовал, как гулко застучало его сердце, надежда и страх разом охватили его.

Джулиан одним рывком поднялся с кресла, и глаза его сверкнули хищным блеском.

– Подойди ко мне. – Повелительно произнес он, глядя в упор на юношу.

Эрик беспрекословно повиновался.

– Вбей в свою наивную смазливую голову: чтобы получить даже невозможное, надо просить у меня, а не у распятого на кресте бедняги. Он помогает только тем, кто просит жалкие крохи, да и то, сочтя просьбу греховной и вовсе откажет в милости. А я могу дать все, каким бы низким ни было желание просящего. Если твои мольбы о своем счастье, а не нудное овечье блеяние о спасении души и чистых помыслах, отступи от Него!

Словно зачарованный, Эрик упал на колени перед герцогом и склонил голову.

– Ты отступаешься от своего прежнего покровителя? – Низким хриплым голосом спросил Джулиан.

– Отступаю, господин. – Подняв глаза на герцога, прошептал юноша.

– Ты сделал правильный выбор, мальчик. – Произнес герцог, и победная улыбка заиграла на его губах. – Ну, осталось совсем немного, докажи мне свою преданность, Эрик, сними с себя крест и отдай его мне.

Лоран, не вставая с колен, снял крестик с шеи и протянул его Джулиану. И вновь коварная улыбка мелькнула на лице герцога. Он рывком поднял Эрика с колен и похлопал его по плечу.

– Видишь, какая малость стояла на пути к исполнению твоих желаний.

Лоран силился улыбнуться, но смог лишь криво усмехнуться. По – прежнему чувствуя страх, он опустил глаза и прошептал:

– Стало быть, вы забрали мою душу, Джулиан?

Герцог разразился смехом, взмахнув руками и вытирая выступившие на глазах слезы.

– Ах, как же ты мил в своей наивности, друг мой! Ты наверняка обучался у монахов в детские годы. Они обожают нести всякую чушь о делах, в которых ничего не смыслят. Твоя драгоценная душа осталась на своем месте, ты сам вручишь ее мне, когда по уши погрязнешь в пороке. Так что, мне вовсе незачем отбирать ее силой.

– Прошу простить мою дерзость, Джулиан, но пока за мной есть только один греховный поступок.

– Неужели? И какой? – Насмешливо бросил герцог.

– То… то, что я…

– Ну? Помог мне оказаться здесь?

Эрик молча кивнул.

– Тебе надо научиться владеть собой, мой милый, – небрежно произнес Джулиан. – Ты до сих пор во власти страха и не слышишь и половины из того, что я говорю. Придется повторить: ни один человек не попадает ко мне просто так, и твои грехи не в этом. Тебя пожирает жажда власти, мальчик. А я единственный, кто может превратить порок в наслаждение, без угрызений совести и прочей ерунды. Я, право же, не вижу ничего постыдного в том, чтобы юноша знатного происхождения занял достойное для себя место. Разве это не станет высшей справедливостью?