Джордж Байрон - Три старинные повести о вампирах

Он взял толстую иглу, похлопал рукой по тому месту, где проступили бледно-голубые вены сэра Адриана, и вонзил иглу в его руку. Потекла густая кровь.

— С первого раза! Молодец, Доратти! — хрипло, будто не своим голосом, сказал Лорд Редвин.

Доктор подсоединил шприц к игле, и он стал наполняться кровью. Он слил кровь в сосуд с пиявками и повторил процедуру еще дважды. Сосуд наполнился кровью больше, чем наполовину.

— Вот вам разгадка укусов, сэр Эрнест, — произнес спокойным и благозвучным голосом сэр Редвин. — Мне действительно нужна кровь, но я добываю ее не с помощью клыков, как фантастические упыри немытых славянских племен, а современными методами. Сталь и стекло, ученый и лаборатория заменили бессмысленную ярость мертвецов и затхлый тлен могильных склепов. Как видите, сэр Адриан добровольно подвергся этой процедуре, и она принесла ему облегчение.

В самом деле, кровопускание оказало благотворное воздействие. Сэр Адриан продолжал сидеть привязанный к креслу и с иглой в руке. Кровь, однако, не текла, взгляд его стал ярче, на щеки вернулся бледный румянец. Он, не отрываясь, следил за сосудом, где из его крови медленно осаждались красные хлопья. Они опускались на дно сосуда, оставляя наверху слой прозрачной жидкости.

— Нам необходима жидкая составляющая крови, — продолжал Лорд Редвин. — Следите за действиями доктора Доратти.

Я и так следил, не отрываясь. Доратти был занят очисткой образовавшейся жидкости. Он пустил ее бежать вниз по стеклянной трубке, она попадала в шар с губкой внутри и капала в подставленную колбу совершенно чистой. Вся эта процедура заняла немало времени, но мы терпеливо ждали, и только Лорд Редвин писал что-то в углу комнаты, часто отрывая глаза от бумаги.

В колбе оказалось около полупинты чистой жидкости. Доратти взял пузырек, блеснувший искрой в свете канделябра, и вылил его содержимое в колбу.

— Вам знакомо действие лауданума, — не спросил, а утвердительно заявил Лорд Редвин, и продолжал. — Как вы знаете, составляющими лауданума являются вино и растворенный в нем опий. Застывший сок опийного мака, воспринимаемый людьми как нечто, данное природой и существующее в целостности и единстве, на самом деле состоит из множества далеко неравнозначных компонентов. Наука, являющаяся интеллектуальным воплощением вечного любопытства человечества, призвала избранных к разгадке этой тайны. Сэр Адриан, будучи в Эдинбурге несколько лет назад, сумел свести знакомство с профессором Сертурнером, читавшим там лекции. Оказалось, что профессор сумел выделить из опия одну из его сущностей, названную им морфином. Действие морфина рознится с действием опия, как хороший коньяк с дешевым пивом. Профессор не был готов обнародовать результаты своего открытия, они еще до сих пор держатся в тайне, но, уступив настойчивым просьбам, обаянию и щедрости сэра Адриана, согласился поделиться с ним некоторым количеством этого вещества.

К сожалению, все имеющее меру, имеет и конец. Несмотря на строжайшую экономию в расходовании драгоценного эликсира, он закончился, и сэр Адриан впал в отчаяние, будучи вынужден отказаться от привычки, ставшей необходимостью. Следует заметить, что сэр Адриан использовал морфин традиционным способом, смешивая его с алкоголем. Каковы же были изумление и радость сэра Адриана, когда, познакомившись со мной, он узнал, что я также весьма интересовался действием морфина, но продвинулся на этом пути гораздо дальше, чем он. Я также посещал Эдинбургский университет и сумел свести дружбу с профессором Монро, патриархом современной анатомии. Профессор получил от уже упоминавшегося профессора Сертурнера секрет выделения морфина из опия. Он дал обещание хранить способ в тайне, но… — лорд Редвин улыбнулся и глаза его блеснули, — для продолжения ученых занятий нужны деньги. Я получил все нужные сведения от профессора Монро и, более того, узнал о невероятных возможностях, которые предоставляет метод внутривенного введения раствора морфия. Доктор Доратти только что окончил курс и получил диплом врача. Он умел и знал все, что мне нужно, но был слишком молод, чтобы получить разрешение на собственную практику. Я предложил ему сопровождать меня. Вот и все, что может относиться к делу. Да! Право же, чуть не забыл. Вас, верно, удивляет кровь и пиявки. Здесь нет загадок. Жидкая составляющая крови является идеальным растворителем морфина, а пиявки нужны, чтобы кровь не сворачивалась, и ее можно было бы отфильтровать.

— Но для чего все это? К чему столько усилий, зачем терпеть ужасные последствия? Я видел этих женщин в Лондоне, мисс Эверард, монстров в гостинице. Все они жертвы ваших экспериментов. Зачем вы это делаете? Если вы и вправду Вампир, зачем вам все это, ответьте, заклинаю вас!

— Пора, мой лорд, — торжественно сказал Доратти.

— Пора, пора! — прошептал ему в ответ сэр Адриан.

— Пора! — улыбнулся мне в лицо Лорд Редвин. — Сейчас вы сами многое увидите.

Доктор Доратти всосал немного раствора из колбы в свою помпу, снова подсоединил ее к игле и ввел содержимое в кровь сэра Адриана.

Через минуту все было кончено. Сэр Адриан стоял лицом к окну, глядя в ночь и медленно вдыхая прохладный чистый воздух. Доратти и Лорд Редвин готовились к следующей инъекции. Я не мог оторвать глаз от сэра Адриана. Он почувствовал мой взгляд, повернулся. Я увидел бледный румянец на щеках и огромные черные пропасти зрачков.

— Мы открываем дорогу будущим событиям, — сказал сэр Адриан. — С рождения я воспарял подобно орлу — но, орлом я не был. Крылья отказывались служить, видения покрывались пеленой. Разочарование и слабость овладевали мной; двойник, рожденный со мной вместе, мое «мне хочется» был навечно закован этими тиранами в цепи, имя которым «никогда не будет». Любой альпийский пастушок с горсткой глупых овец значит больше, чем я. Так поздравьте же меня, себя, весь мир с тем, что цепи сорваны, двери темниц распахнуты, мы летим, мы живем!

— Но, — начал я, однако, Адриан сразу продолжил.

— Жизнь, истинная жизнь доступна не всем. Мы — избранный круг, мы — точка, в ослепительном взрыве который погибнет большая часть человечества, быть может, все люди. Не сожалейте о них. Кто не может жить, не должен страшиться смерти. Эпидемия началась. Станьте ее жертвой!

Я терял разум в этой обстановке. Лорд Редвин, получивший свою дозу морфина, сидел с закрытыми глазами. Доктор Доратти, судя по всему, готовился позаботиться о себе. Я чувствовал неуместность своего присутствия, но хотел досмотреть все до конца. Открылась дверь и вошел тот, кого я сперва принял за Зербелини. Мисс Ада переоделась мальчиком. Я не понял смысла маскарада, однако еще более укрепился в желании остаться.