Роберт Стайн - Улицы Панического Парка

— Надо найти укрытие! — крикнул Майкл.

Его чудовищное лицо глухо заворчало.

— Майкл прав, — сказал Мэтт. — Мы должны перегруппироваться. Мы должны…

Он осекся, глядя прямо перед собой. У него вырвался испуганный вздох.

Я обернулась. И первым увидела болванчика Слэппи в темном костюме с красным галстуком-бабочкой.

Болванчик стоял, слегка согнув колени и свесив руки по бокам. Усмешка на его раскрашенных губах стала шире, когда он шагнул вперед.

А потом появились и остальные. Они шли на нас, развертывая строй — гнусная орда злодеев, с которыми мы сталкивались раньше. Но никогда еще они не появлялись все вместе… никогда не действовали единым зловещим фронтом.

Люк прижался ко мне. Мы замерли перед Коридором Зеркал. Застыли в испуганном молчании, обводя взглядом ряды наступающих врагов…

Доктор Полоз, ядовитый змей, высоко поднял голову, щелкая челюстями. Змей обвивался вокруг руки инспектора Краниума, облаченного в белый лабораторный халат.

Словно в кошмарном сне, я увидела чудовищных зеленых ящеров из гигантских яиц, ковыляющих к нам…. Капитана Бена, стучащего по асфальту деревянной ногой, и его команду пиратов-скелетов, следовавших за ним… Над ними парила отвратительная, невнятно бормочущая маска. Рядом с ней ковыляла истерзанная мумия. И Доктор Маньяк в развевающемся плаще тоже плыл над землей, поддавая воздух сапогами с желтым оперением.

Нам некуда было деться. Мы отступали. Отступали, пока не уперлись в стену.

Мой брат поднял голову и прошептал мне на ухо:

— Нас запугают насмерть, Лиззи… совсем как ребят в той часовне.

Я открыла рот, чтобы ответить, но не могла издать ни звука.

У края стены я заметила Эбби и Джули. Они по-прежнему не могли унять дрожь. Карли Бет и Билли витали перед нами двумя серыми тучками. Бритни обхватывала руками свою деревянную голову, по ее раскрашенным щекам катились слезы.

— Так-так, — изрек инспектор Краниум, потирая руки. На его бородатом лице появилась тонкая недружественная улыбка. — Так-так. Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. Наступает последняя глава.

— Это для вас последняя глава! — выкрикнул Мэтт. — А мы еще повоюем!

Доктор Полоз приподнялся с руки инспектора Краниума.

— С-с-с-с-спокойно! — прошипел он.

Краниум опустил огромного змея на тротуар.

— Тяжеленек ты стал, Полоз, — сказал он. — Много мышек сегодня слопал?

— Прикус-с-си язык! — огрызнулся змей.

— Полюбуйтесь на себя, неудачники, — сказал Слэппи, вращая глазами. — Вы что, всерьез считаете, что у вас есть шанс? Да половина из вас не тени, так уроды!

— Лучше уродом быть, чем болванчиком! — крикнул Робби.

Слэппи затрясся от смеха:

— Уж ты-то, Робби, превзошел всех. Ты невидимый урод! Ха-ха-ха-ха-ха! — Он покачал головой. — Да еще и болванчик, раз создал этого клоуна! — Он показал на Доктора Маньяка.

— Я не клоун! — взревел Доктор Маньяк. — Я МАНЬЯК! — Он повернулся к Слэппи. — Поучил бы я тебя уму-разуму, да руки занозить неохота!

— Р-р-р-р-разговорчики, морские собаки! — проревел капитан Бен, бешено взмахнув костылем. — Коли поплыли со мной, так поплыли все как один! Один за всех, и все за одного — вот правило семи морей!

Злодеи заговорили все разом. Доктор Полоз цапнул капитана Бена за деревянную ногу. Капитан в ответ перетянул змея костылем поперек туловища.

— Всем молчать! — гаркнул инспектор Краниум, взмахнув руками над головой.

Никто из нас не сдвинулся с места. Мы так и прижимались спиной к стене.

Что все это значит? Почему злодеи так взбудоражены? Почему готовы вцепиться друг другу в глотки?

Наконец, Краниуму удалось призвать всех к порядку. Он снова повернулся к нам:

— Как я уже сказал, это последняя глава. Для нас для всех!

— Что вы имеете в виду? — крикнула я. — Я… не понимаю. Для вас-то она почему последняя?

— Да, — подхватил Люк. — Разве вы не работаете на Угрозу?

Краниум кивнул.

— Да, мы все прибыли сюда на службу к Угрозе. Нас собрал Байрон. Он сделал нам заманчивое предложение.

Рот Слэппи заклацал.

— Угроза сказал, что мы сможем отомстить вам, неудачники, — проскрипел он. — Сами понимаете. Вам повезло. Вы одолели нас дома. А он предоставил нам второй шанс.

Змей поднялся во весь рост:

— Он пообещал, что будет и на наш-ш-ш-ш-шей улице праздник. Все, что от нас-с-с требовалос-с-с-с-сь — это выкурить вас-с-с из Кошмарии. Зас-с-с-с-ставить думать, что в Кошмарии небезопас-с-с-с-сно.

— Хо-хо, а уж мы-то постарались на славу! — добавил капитан Бен.

— Мы заставили вас поверить, что в Кошмарии опасно, — продолжал Краниум. — Чтобы вы попытались сбежать в Панический Парк. — Он перевел взгляд на меня. — Это сработало. Разве только тот болван-кошмариец, Нед, едва не спутал нам все карты, когда привлек вас с Люком.

— Не понимаю, о ком вы говорите, — сказала я. — Кто такой Нед?

Краниум потер свою бородку клинышком.

— А кто, по-вашему, Монстр Икс? — сказал он. — Кто, вы думаете, так усердно снабжал вас сведениями о Кошмарии? Это был Нед. Монстр Икс — это Нед!

— Нед пытался нам помочь? — воскликнул Мэтт.

— Как вы узнали, что это Нед? — спросила я.

Краниум пожал плечами.

— У меня везде шпионы. Никто не сможет ничего утаить от Полиции Мыслей.

— Ха-ха! Краниум тоже маньяк! — воскликнул Доктор Маньяк. — Да здравствуют маньяки! Да здравствуют маньяки! — Он сплясал лихой танец, но был вынужден остановиться, когда его ноги запутались в плаще.

— Первейшая наша обязанность состояла в том, чтобы отпугнуть вас от Кошмарии, — сказал Краниум. — Как только вы оказались в Паническом Парке, мы должны были поднять ваш Уровень Страха до максимума. Угроза дьявольски умен. Он знал, что мы можем стать воплощением ваших худших кошмаров…

— Зачем вы нам все это рассказываете? — перебила я.

— Заткнис-с-с-с-сь! — прошипел Полоз.

— Никто не сможет ничего утаить от Полиции Мыслей. Даже Угроза. Сейчас я как раз читаю его мысли, — продолжал Краниум. — Вот сейчас. Прямо в эти секунды. И то, что я узнал, очень мне не понравилось.

— Что вы узнали? — спросила я.

Глаза Краниума сузились:

— Когда вы доведете шкалу Страхометра до ста, и Панический Парк вернется в наш мир, Угроза оставит вас в парке навечно. И нас тоже!

— Всех нас? — ахнула я.

— Он хочет захватить в плен всех, — подтвердил Краниум. — Он никого не отпустит домой, когда дело будет сделано.

— Я… все равно не понимаю, зачем вы говорите об этом нам, — сказала я.

— Да потому что нам нужна ваша помощь! — гаркнул Доктор Маньяк.

— Что-о-о? — выдохнули мы хором.

Слэппи покачал головой.

— Не могу поверить, что говорю это, — сказал он. — Но нам придется действовать вместе с вами, неудачники.