Роберт Стайн - Улицы Панического Парка

— Это единственный способ победить его, — добавил Краниум. — Только так мы сможем его уничтожить.

Мэтт разинул рот. Он таращился на Краниума и Слэппи.

— Вы шутите, верно?

— Давайте-ка уточним. Вы хотите, чтобы мы помогли вам уничтожить Угрозу? — медленно спросил Бун.

— Вы должны противостоять ему! — ответил Краниум.

Мэтт засмеялся.

— Ну конечно. — Он повернулся к нам. — До вас еще не дошло? Это ловушка. Уловка. Последнее устрашение. Чтобы поднять Уровень Страха до упора. И тогда эти ребята победят.

— Ни за что! — выкрикнул Майкл в толпу злодеев. — Мы ни за что не станем вам помогать! Ни за что! Ни за что!

И мы все начали скандировать:

— Ни за что! Ни за что! Ни за что!

Выкрикивая это вместе со всеми, я видела, как злодеи менялись в лице. Видела, как зловеще сузились их глаза. Видела мрачные, холодные взгляды. Тут уж меня зазнобило. Страх сковал меня по рукам и ногам, когда злодеи двинулись вперед.

Вот она, последняя глава… Последний бой…

Бежать было некуда.

Злодеи действовали быстро. Они приперли нас к стене.

Вращая глазами, Слэппи подошел ко мне. Не успела я уклониться, как он прижался деревянной рожей к моей щеке и проскрипел на ухо:

— Вы нам не по нраву, а мы не по нраву вам. Но вы, чучелы, единственные, кто может ему противостоять.

— Противостоять ему? — переспросила я. — Ты о чем вообще? Как мы можем противостоять Угрозе?

— Вы должны показать ему, что не боитесь, — ответил Краниум. — Ему нужна энергия вашего страха, чтобы оживить парк. Если ваш Уровень Страха понизится, Угроза ослабеет.

— Стойте перед ним. Стойте и смейтесь ему в лицо! — воскликнул Доктор Маньяк. Откинув голову назад, он заржал, как конь. — Ну вот как-то так.

— Говорю вам, я его мысли читаю. Вот что я выяснил. Если вы дружно выступите перед ним и покажете, что не боитесь, — продолжал Краниум, — Угроза исчезнет, и то же самое случится с Паническим Парком. Если вы будете смотреть прямо на него, его мир начнет уменьшаться, Угроза вместе со своим парком будут становиться все меньше и меньше — пока от них не останется одно воспоминание.

— Минуточку, — вмешался Люк. — Если это так легко, почему бы вам самим этого не сделать?

— Для бесстрашного пирата это плевое дельце, — заметил Долговязый Бен. — Меня пытались застращать в семнадцати морях!

— У тебя нога деревянная, или башка? — проскрипел Слэппи. — Морей всего семь!

— Я бывал в местах, о которых ты и мечтать не мог, деревянная кукла, — надменно произнес пират. — Еще одно слово супротив капитана, и твоя башка украсит мой якорь!

— А я тебе отгрызу уцелевшую ногу! — не остался в долгу Слэппи, громко заклацав челюстями.

— Ребята! Давайте жить дружно! — крикнул Маньяк.

Краниум снова повернулся к нам.

— Нам Угрозу не одолеть, — сказал он. — Угроза не собирает наш страх. Он собирает ваш. Ведь вы люди. — Схватив меня за запястье, он накрыл рукой мой браслет. — Горячущий. Уровень Страха высок. Угроза собирает страх вас всех.

— Так что, неудачники, придется это сделать вам, — сказал Слэппи. — Вы должны вернуться в особняк и найти Угрозу. Покажите ему, что ни капельки не боитесь. Заставьте браслеты остыть.

— Смотрите прямо на него, — сказал Краниум. — Когда ваш Уровень Страха понизится, он начнет уменьшаться. В смысле, Угроза и Панический Парк начнут уменьшаться. А уж когда он станет маленьким и слабым, мы знаем, как сбежать.

— На старт, внимание, марш! — завопил Маньяк.

Мэтт обернулся к остальным.

— Что думаете? — спросил он. — Вдруг ловушка? Можно им доверять?

— Нет, — ответил Майкл. — Доверять им нельзя. Но разве у нас есть выбор?

Его второе лицо развернулось.

— Бла-бла-бла, — сказало оно. И выпустило длинный, черный, раздвоенный язык.

Настоящее лицо Майкла вернулось на место.

— Поняли, о чем я? Посмотрите на нас. Мы наголову разбиты. В пух и прах! Я считаю, надо рискнуть. Хуже ведь уже не будет, верно?

Знаменитые последние слова.

Инспектор Краниум и Доктор Маньяк зашагали к особняку Угрозы на другом конце парка. Остальные злодеи рассыпались в разные стороны.

Мы молча шли мимо аттракционов, игр и пустых ресторанов, сплошь серых и бесцветных.

Волновалась ли я?

Догадайтесь с трех раз.

Горло у меня так сжималось, что трудно было сглотнуть. Сердце так трепетало, словно в груди поселилась стая птиц.

Неужели мы идем прямо в ловушку?

Неужели нам действительно хватит мужества столкнуться лицом к лицу с Угрозой?

У высоких деревьев столпилась группа кошмарийцев. Они прервали разговор и обернулись, чтобы проводить нас взглядами.

— Я думал, кошмарийцы на нашей стороне, — сказал Мэтт Краниуму. — Вы сказали, Нед велел им нас защищать. Что они делают в Паническом Парке?

— А это соратники Байрона, — пояснил Краниум. — В Кошмарии сменились порядки, вот он и привел их сюда.

— Опасные товарищи, — добавил Маньяк. — Напрочь отбитые. Такие на все горазды. Совсем как я! Ха-ха-ха!

Никто больше не засмеялся.

Мы вступили в тень громадного особняка. Над шпилями башен кружили с криками черные вороны. Четверо людей-теней недвижно застыли на вершине парадной лестницы. Стража.

— Следуйте за нами, — скомандовал Краниум. — Сбоку есть дверь. Она не охраняется. Вы можете проникнуть через нее. Кабинет Угрозы в самом конце коридора.

Мой браслет завибрировал. Запястье ожгло жаром.

Я не сомневалась, что мой Уровень Страха почти достиг наивысшей отметки. Неужели остальным так же страшно, как мне?

Если так, то мы обречены на поражение.

Как мы покажем Угрозе, что не боимся его, когда сами дрожим, как осиновые листья?

Прижимаясь к стене, мы добрались до бокового входа. Черная дверь скрывалась в невысокой арке. Никакой ручки на ней не было.

— Как же ее открыть? — прошептала Карли Бет.

— Попробую ключ-картой, — сказал Мэтт. Он полез в карман джинсов. Потом обшарил другие карманы. — Да чтоб тебя, — пробормотал он. — Она пропала. Наверное, в лифте оставил.

— Нет проблем, — отозвался Краниум. — У меня есть полезные мозговые способности.

Он пристально посмотрел на дверь и сосредоточился.

Через несколько секунд дверь медленно отворилась.

— Быстрей, быстрей! — Краниум жестом пригласил нас внутрь.

— А вы с нами? — прошептала я.

— Нам нельзя, — ответил Краниум. — Если он увидит нас, то сразу почует неладное. Справляйтесь уж сами.

— Не оплошайте! — крикнул Маньяк.

— Помните: никакого страха, — прошептал Краниум. — Смотрите на него в упор. Заставьте шкалу Страхометра ползти все ниже и ниже.

Мы вошли в особняк. Я огляделась. Мы очутились в длинном темном коридоре. Стены были совершенно черные. Потолок низкий.

Вдоль всего коридора тянулись узкие двери. Все они были закрыты.