Микки Спиллейн - Охотники за девушками

— Мы закрываем, приятель. Никаких посетителей.

Я ничего не ответил. Он посмотрел мне в лицо и ткнул пальцем в сторону своего напарника. Тот был огромный детина.

— Мы не хотим неприятностей, дружище.

— Я тоже, парнишка.

— Так выматывайся.

— Сам катись отсюда.

Когда он замахнулся, я ударил его в грудь, и он шлепнулся на свой стул, как идиот. Тому, что поменьше, я с одного удара расквасил физиономию, оставив скулить у стены.

В баре стихли разговоры, и все повернулись к нам. На лицах было возбуждение. Они ожидали продолжения. Тем временем здоровенный парень поднялся.

В воцарившейся тишине кто-то произнес:

— Ставлю десять против одного на Бугар Боя.

— Поставь пять, — сказал другой.

Все посмотрели на маленького человека в конце бара, грязного и сморщенного, не обращавшего никакого внимания на остальных. Кто-то засмеялся.

— Пеппи что-то знает.

— То, что я делаю, — ответило это существо.

И опять мне удалось первому ударить детину. Но ударил я не больно. Он ответил мне, я ощутил грязь на полу и почувствовал дикую боль в костях.

Пока все смеялись и одобрительно вскрикивали, здоровый парень медленно добивал меня. Но я нашел в себе силы сильно ударить ногой ему в живот. Он скорчился, его глаза выпучились. Подождав, когда пройдет жуткая боль в желудке, он выхватил из-за пояса длинный нож, но тогда-то и пришел мне на помощь мой верный пистолет, который столько раз поднимал шумиху.

Странный маленький человечек в баре проговорил:

— Я был прав.

Парень, который заключил пари, сказал:

— Я ведь говорил, что Пеппи что-то знает.

Верзила поднялся с пола.

— Никаких обид, Майк, это моя служба.

Владелец бара подошел ко мне:

— Все как в старые времена, Майк.

— Вы должны обучать свою охрану, Бенни Джо.

— Да, им нужна тренировка.

— Но не с моей помощью.

— А вообще, ты дрался сегодня паршиво. Я уже думал, что Бугар Бой одолеет тебя.

— Но у меня был револьвер.

— Кто знал? А ты всегда бываешь таким ловким? Я слышал, что Гери Мосс как-то ночью очистил тебя, старина Майк.

Глаза всех присутствующих в баре вопрошающе смотрели на меня.

— Они меня не знают, Бенни Джо.

Толстяк пожал плечами:

— А кто может знать тебя? Ты переменился до неузнаваемости. Как насчет того, чтобы убраться отсюда?

— Это же ты, Бенни Джо. Не говори мне, что и ты меня выгоняешь.

— Точно. Этих голубых парней я держу при себе все время. Мне не нужны старые. Они вечто что-то доказывают. Катись отсюда по-хорошему, иначе я вызову полицейских.

Пока он говорил, я даже не смотрел на него. Теперь же я обернулся и увидел маленького толстячка, которого знал пятнадцать лет. Этому человеку пришлось работать с пеленок и узнать трудный путь.

— А как ты собираешься это сделать, Бенни Джо? Ведь у тебя нет никого, кто мог бы остановить меня…

Бенни Джо вытащил свой пистолет 25-го калибра, а затем опять превратился в старика Джо, которому он был тяжел. Я вынул револьвер из его руки, разрядил, отдал обратно и сказал ему:

— Не умирай без причины, Бенни Джо.

Странный человечек, выигравший пари, обратился ко мне:

— Вы не помните меня, Майк?

Я покачал головой.

— Десять, пятнадцать лет назад, пожар на Каригакс? Но я опять покачал головой.

— Я был корреспондентом от газеты. Бейлис Хенри, из «Телеграмм». Теперь меня называют Пеппи. Вы были тогда с Кориол Джонсом и его сумасшедшей компанией из Ред Хук.

— Это было очень давно, парень.

— Газеты сообщали, что это было ваше первое дело. У вас было задание от страхового агентства.

— Да, — сказал я. — Припоминаю пожар. Сейчас я и вас припоминаю. Мне никогда не приходилось благодарить. Я прошел через всю проклятую войну без одной царапины, а в этой вшивой потасовке меня могли убить. Поэтому спасибо!

— Это вам спасибо, Майк. Вы мне дали сенсационный материал.

Я пил пиво.

Бейлис Хенри осклабился и спросил:

— Что с вами?

— А что? — Я старался говорить бодро, по его нелегко было провести.

— Не унывайте, Майк, вы всегда были моим любимым героем. Даже когда я сам не писал, то всегда следил за вами по газетам. И сейчас вы не просто так пришли в это место. Сколько лет вы бездельничали?

— Семь лет.

— Семь лет назад вы никогда бы не подняли оружие на Бугар Боя.

— Мне тогда это было не нужно.

— Значит, сейчас нужно?

— Сейчас нужно.

Бейлис быстро оглянулся.

— У вас нет разрешения на ношение револьвера, Майк?

Я засмеялся ему в лицо:

— И у Каноуна тоже нет. А разве он волнуется?

Все остальные отстали от нас. Двое парней вернулись на свое место у двери. Из дансинга доносилась тихая музыка, слышались разговоры. И казалось, что замерло течение времени.

— Майк, вы не слушаете меня? Я говорю уже десять минут.

— Извини, приятель.

— О’кей. Я знаю, что это бывает. Хочу узнать только одно.

— Что?

— Когда ты спросишь о том, что тебе нужно?

Я посмотрел на него и отхлебнул пива.

— Ты ведь пришел сюда что-то узнать.

— Ты слишком много на себя берешь, Бейлис.

— У тебя что-то серьезное на уме. Это ведь довольно странное место, настоящий притон бандитов. Просто так сюда не приходят. Это специальное место для особых целей. Тебе ведь что-то нужно?

Я подумал, и затем кивнул.

— А что ты можешь предположить?

Он широко улыбнулся:

— Черт побери, да с тобой можно предположить что угодно.

— Ты знаешь человека по имени Коул? — спросил я.

— Конечно, — не задумываясь, ответил Бейлис. — Он снимал комнату как раз подо мной. Был хорошим другом. Знаю, что он занимался крупной контрабандой, и все же славный парень.

Как важно знать, откуда начинать! Переплетение событий и судеб может привести тебя к перекрестку, где совершенно случайно находится тот, кто может вывести тебя на нужное направление. Но это направление не случайность, как кажется на первый взгляд.

— Он все еще там живет?

— Нет. Теперь он в другом месте и, видимо, не моряк.

— Откуда ты знаешь?

Бейлис допил пиво.

— Ну какой моряк будет сохранять меблированную комнату, пока отсутствует?

— Откуда тебе все это известно?

Он пожал плечами и махнул официанту.

— Майк, я был там. Вместе мы частенько потягивали пиво. — Он пододвинул мне свежее пиво и взял свою кружку. — У Коула было много деньжат, дружище. Запомни это. Ты должен быть похожим на него.

— Где он живет?

Бейлис широко улыбнулся.

— Майк, я уже сказал, что оп был другом. И если у него неприятности, я не собираюсь их увеличивать.

— Ты не сможешь этого сделать, Коул убит.

Он медленно поставил пиво на стойку и повернулся ко мне с трясущимися руками и подбородком.

— Как?

— Выстрелом.

— Ты что-то знаешь, Майк. Я предполагал, что что- нибудь подобное с ним случится.