Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 6. Дело о блондинке с подбитым глазом

Трэгг грубо рявкнул на Мейсона и Деллу Стрит:

— Стойте здесь. И попробуйте только шаг ступить.

Осторожно нащупывая ногами прибитые перекладины, Трэгг с сотрудниками стали спускаться по скользким сходням.

Мейсон обнял Деллу за плечи и прижал к себе:

— Да ты, никак, дрожишь, Делла. Возьми себя в руки.

— Ничего не могу с собой поделать, шеф… Бррр, это от холода.

— Успокойся. — Мейсон обнял ее крепче.

Они стали ждать под накрапывающим дождем. Непонятное бульканье за их спиной привлекло внимание Мейсона и заставило его обернуться.

— Что это? — с опаской спросила Делла.

— Сточный кран бака оставлен открытым, — пояснил Мейсон. — Дождевая вода попадает в бак и сразу же вытекает в…

В глаза Мейсону вдруг ударил луч фонаря Трэгга.

— Шли бы вы в машину, — послышался его голос.

— Кого вы #нашли? — спросил Мейсон.

Но вопрос остался без ответа.

— Принеси-ка камеру, — обратился Трэгг к одному из сотрудников, — немного пощелкаем прежде, чем прикасаться к телу. Здесь в грязи полно следов.

Рослый оперативник вскарабкался по сходням, поблескивая мокрым резиновым дождевиком под лучом фонаря Трэгга.

Снова раздался голос Трэгга:

— Побудь здесь, Билл. Я поднимусь, помогу вытащить камеру. Пока не сделаем снимки, не притрагивайся к телу.

Трэгг, взбираясь по скользким сходням, грубым, не допускавшим возражений голосом бросил Мейсону и Делле Стрит:

— Вы оба, идемте со мной.

Он повел их вокруг домика к автомобилю Мейсона и распахнул ближнюю к обочине дверцу.

— Где ключи? — спросил он.

— В замке.

Трэгг посветил фон**''' ж„

— н сМ всалоне магцины. Найдя ключи, он поверну^ па, чтобы проверить степени нагрева мотора. Убедившись, что мотор даже не успел о^ тыть> ончертыхнулся.

С кем вы хотели увиде^^я? — спросил он мгновение спустя.

С владелицей этого дома>миссис Роберт Бартслер.

Она и есть ваш клиент?

— По какому поводу вы собирались встретиться?

— Как со свидетельницей.

— Вы не находите, что сейчас довольно необычное время для визита к свидетелю?

— Я рассчитывал застать ее дома.

— Она вас ждала?

— Нет.

— Вы не пытались позвонить ей?

— Нет.

— Встречались до этого?

— Нет.

— Может, и по телефону ни разу не разговаривали?

— Ни разу.

— Кто вам сказал, что она свидетельница?

— Ворона накаркала.

— А что вы хотите у нее выпытать? Что ей известно?

— Я должен спросить у нее. Ради этого и приехал сюда. Кивнув на автомобиль, Трэгг сказал:

— Лезьте оба в машину и не высовывайте носа. И не пытайтесь… Одну минутку!

Бесцеремонно прижавшись мокрым дождевиком к Мейсону, Трэгг просунул голову в салон автомобиля, дотянулся до замка зажигания и вынул ключи.

— Для пущей уверенности, — заявил он.

Мейсон с Деллой забрались на переднее сиденье, Трэгг захлопнул за ними дверь и скрылся из виду.

— Делла, там в бардачке должна остаться бутылочка виски, — вспомнил вдруг Мейсон.

— Если это так, то я спасена, — сказала Делла.

Она открыла бардачок и извлекла оттуда фляжку с виски.

— Угощайся, — предложил ей Мейсон.

Делла поднесла фляжку ко рту, пригубила, а затем протянула Мейсону*

— Нукак, теперь лучше?— поинтересовался Мейсон, отпив несколько глотков и опустив фляжку,

— Как не быть, — сказал Мейсон, — только чем мы еС вклю-чим? Впрочем, погоди.

Он вынул бумажник, достал из него запасной ключик, вставил его в замок и повернул: печь загудела. Через несколько секунд долгожданная волна тепла укутала их колени

Согретая теплом печки и выпитого виски Делла уютно пристроилась к плечу Мейсона.

— Бедная Дайана, — промолвила она и, умолкнув на некоторое время, спросила: — Как она здесь очутилась?

— Это загадка, над которой очень скоро лейтенант Трэгг начнет ломать голову.

— Скорее всего, она приехала с тем, кто ее убил.

— Не исключено. Но где же тогда Хелен Бартслер?

— Разумеется, если она… Господи Боже мой! Что это было?

Мейсон успокаивающе потрепал ее по плечу.

— Не волнуйся, Делла. Обычная фотовспышка. Лейтенант Трэгг увлекся фотосъемкой.

Они молча сидели, пока вспышки озаряли окрестности жутким, искусственным светом.

Вдруг Делла выпрямилась на своем сиденье:

— Посмотрите туда, шеф.

— Что такое?

— Вон там, на тротуаре, что-то лежит. Подождите, сейчас Трэгг щелкнет еще раз… Вот! Видели?

— Какой-то темный предмет.

— Похоже на женскую сумочку, — "^положила Делла и потянулась к дверной ручке

Мейсон ухвату ее за руку

— Не надо выходить.

— Почему?

— Если это случайный предмет, нам он не нужен; если же это вещественное доказательство — мы не имеем права прикасаться к нему. Лейтенант Трэгг обладает поразительнойспособностью появляться в самую неподходящую минуту.

И как бы в подтверждение его слов мощный луч фонаря Трэгга, плясавший до этого за углом домика, прорезав тьму, поймал капот автомобиля Мейсона и сходил с него до тех пор, пока не подошел сам Трэгг. Он распахнул дверцу и опустил нарь.

— Гм, — буркнув "Грэгг, — у вас тепло, как я погляжу.

— Печка заработала, — соо&цил ему Мейсон.

лак же вам удались включить ее без ключа? — Луч скользнул к замку зя;* иганияи высветил вставленный в него ключ. — Черт 50'зьми! — вырвалось у него, и он опустил в раскрытую ладонь Мейсона конфискованный ранее ключ.

— Садитесь в машину, — пригласил его Мейсон.

— Если Делла не прочь подвинуться.

Делла придвинулась к Мейсону, Трэгг уселся и захлопнул дверцу.

— Что вам известно об убитой, Перри? — спросил Трэгг.

— Ничего.

— Вы узнали ее?

— Я не разглядел лица.

— Как, по-вашему, кто бы это мог быть?

— Я не могу опознать личность, пока не осмотрю тело.

— А я и не прошу вас опознать личность. Я спрашиваю, вы догадываетесь, кто она?

— Я не строю догадок, пока у меня нет на то достаточных оснований, — ответил Мейсон.

Вновь полыхнула вспышка.

— Что там лежит? — спросил Трэгг, указав пальцем.

— Где? — спросил Мейсон.

Трэгг попробовал посветить фонарем через ветровое стекло, но луч отражался от дождевых капель, не в силах пробиться сквозь них.

Трэгг сказал:

— Что-то валяется на тротуаре. Я только что заметил во время вспышки.

С этими словами он открыл дверцу и выбрался из машины. Луч свеГа рашарил по тротуару, пока не наткнулся на дамскую сумочку.

— Ничего себе! — сказал ТрэГГ. изашлепал пи тротуару.

— Убедилась теперь? — промолвил МеиСС.^, указывая К2 него. — Если бы мы попытались взять сумочку, Трэгг застукал 5Ы нас.

Они наблюдали, как Трэгг подошел к сумочке, склонился над цей и стал шарить фонарем вокруг. Затем Трэгг направился обратно, Н 9по пути свернул к крыльцу. Там он остановился под навесом, исслёДО. вал содержимое сумочки и только после этого, высоко задирая ноги, вернулся назад к машине. Делла Стрит в очередной раз придвинулась к Мейсону, а Трэгг уселся рядом с ней. Он раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но вдруг принюхался- Деллу разобрал смех.