Агата Кристи - Труп в библиотеке. Отравленное перо. Пять поросят. Час зеро

Я сел на постели, взглянул на часы — половина восьмого. Так рано меня еще не будили. Телефон в холле просто разрывался.

Я накинул халат и сбежал вниз, ненамного обогнав Партридж, которая рысью мчалась из кухни. Я взял телефонную трубку.

— Алло!

— О! — Стон облегчения. И голос Меган, полный тоски и ужаса: — Это вы? Пожалуйста, приходите, скорей приезжайте. Приедете?

— Да сейчас же, — сказал я. — Слышишь? Сейчас же!

Прыгая через две ступеньки, я понесся наверх и вбежал в спальню Джоанны.

— Слушай, Джо, я еду к Симмингтонам.

Джоанна приподняла с подушки кудрявую белокурую головку и стала, точно маленькая, протирать глаза.

— Что такое… что случилось?

— Не знаю. Звонила Меган. У нее такой голос… Там, похоже, действительно что-то стряслось.

— Как ты думаешь, в чем дело?

— Дело в Агнессе… или я очень ошибаюсь.

Я уже выходил, но тут Джоанна крикнула мне вслед:

— Подожди, я сейчас встану и отвезу тебя.

— Не надо. Поеду сам.

— Ты ведь не можешь вести машину.

— Могу.

И я повел. Было больно, но не очень. На то, чтобы умыться, побриться, одеться, сесть в машину и доехать до Симминггонов, у меня ушло всего полчаса. Совсем неплохо!

Меган, очевидно, ждала меня, она сразу выбежала мне навстречу. Ее личико было бледно и подергивалось, пальцы судорожно вцепились в мой локоть.

— Вы приехали… приехали!

— Успокойся, чудачка… Ну да, приехал. В чем дело?

Ее начала бить дрожь. Я обнял ее за плечи.

— Я ее… нашла.

— Агнессу? Где?

Она задрожала еще сильней.

— Под лестницей. В стенном шкафу. Где удочки, клюшки и мелочь всякая… Ну, сами знаете…

Я кивнул. Да, обычный стенной шкаф.

Меган продолжала:

— Открыла, а она там. Скрюченная… И холодная. Ужасно холодная… Мертвая, понимаете?

— А почему ты туда заглянула? — спросил я.

— Не знаю… Когда вы вчера вечером позвонили, мы все стали гадать, куда подевалась Агнесса. Ждем-ждем, а ее все нет. Ну, легли спать. Я плохо спала и проснулась очень рано. Все еще спали, кроме кухарки Розы. Она была очень зла на Агнессу, что та не вернулась. Сказала, что и там, где она прежде работала, одна девушка такой же фортель выкинула. Я села завтракать — молоком и хлебом с маслом. И вдруг входит Роза сама не своя и говорит, что все платья Агнессы, оказывается, тут, ну те, которые она обычно надевает в свой выходной день. Я подумала, а что, если… она никуда не выходила… Стала искать, открыла в том числе и шкаф под лестницей, а она там…

— В полицию позвонили?

— Да, они уже здесь. Мой отчим сразу позвонил. А я… я просто больше не могла… и позвонила вам… Ничего, что я вам позвонила?

— Ничего, — сказал я и внимательно на нее посмотрел.

— А тебе хоть дали бренди, или кофе, или чаю после… твоей находки?

Меган молча мотнула головой.

Я мысленно проклял бестолковых слуг. Сам Симмингтон, этот надутый болван, сразу кинулся звонить в полицию. Ни Элси Холланд, ни кухарка и не подумали о том, что испытала бедная девочка, увидев свою зловещую находку. Это при ее-то впечатлительности…

— Марш на кухню, горюшко мое, — сказал я.

Мы обошли дом и с заднего крыльца вошли на кухню. Кухарка Роза, пышнотелая сорокалетняя женщина, сидела у огня и пила крепкий чай. Она встретила нас целым потоком слов и при этом держалась за сердце.

— Ох, ну прямо сама не своя, — причитала кухарка, — сердце так и колотится.

Еще бы, ведь на месте Агнессы могла оказаться она сама, да и любой другой. Их всех могли укокошить прямо в постели, да-да.

— Налейте мисс Меган большую чашку чаю, и чтобы крепкий был, как у вас, — распорядился я. — Она такое пережила… нашла труп.

При упоминании о трупе Роза снова зашлась, но я строгим взглядом остановил ее, и она послушно принялась наливать чай — темный, как чернила.

— Пейте, моя юная леди, — сказал я Меган. — Роза, а не найдется ли у вас немного бренди?

Роза неуверенно сообщила, что вроде бы чуток оставалось — когда пекли рождественский пудинг.

— Сойдет, — сказал я и плеснул немного в чашку Меган. По взгляду Розы я понял, что подбросил ей отличную идею.

Меган я велел остаться здесь, с Розой.

— Ведь я могу поручить вам мисс Меган? — спросил я, и польщенная Роза с жаром воскликнула:

— О конечно, сэр!

А я прошел в комнаты. Судя по повадкам, Роза очень скоро почувствует необходимость подкрепиться. Что будет весьма кстати и для Меган. Черт бы их всех побрал! Неужели никто не может позаботиться о девочке?

Все еще негодуя, я столкнулся с Элси Холланд. Увидев меня, она ничуть не удивилась. Очевидно, после чудовищной находки здесь перестали замечать, кто приходит и кто уходит.

У входных дверей стоял констебль Берт Рандл.

— О, мистер Бертон! — воскликнула Элси. — Какой ужас! Кто мог совершить такое злодейство?

— Значит, она была убита?

— О да! Ударом по голове, сзади. Волосы слиплись от крови. Ужас! Потом ее засунули в шкаф. Кто же мог это сделать! Какое злодейство! Бедная Агнесса! Уж она-то, кажется, никому не делала зла.

— И кто-то позаботился, чтобы не делала и впредь, — сказал я.

Элси удивленно уставилась на меня. Не слишком сообразительна, подумал я, зато нервы на зависть крепкие. Она выглядела как обычно, только еще больше порозовела от волнения. Я даже заподозрил, что, несмотря на доброе сердце, она, возможно, испытывает некое щекочущее нервы, приятное возбуждение.

— Мне надо наверх, к мальчикам. Мистер Симмингтон боится, как бы они не узнали… — сказала она, как бы извиняясь. — Это может вызвать у них шок. Велел, чтобы я их сюда не пускала.

— Между прочим, труп обнаружила Меган. Надеюсь, о ней тоже кто-то заботится…

Должен признать, что Элси устыдилась.

— Боже мой! — кающимся голосом воскликнула она. — Я ведь совсем про нее забыла. На меня столько всего свалилось, и полиция, и… все. Но как я могла забыть… Бедная девочка, она, наверное, очень подавлена. Я сейчас же иду к ней.

Я смягчился:

— Все нормально. Она под присмотром Розы. А вы идите к детям.

Она поблагодарила меня, открыв в улыбке белые, как мраморное надгробье, зубы, и поспешила наверх. В конце концов, ей велено присматривать именно за мальчишками, а не за Меган. До Меган никому нет дела. Элси платят за то, чтобы она пасла симмингтоновских сопляков. Вот она и пасет, и нельзя упрекать ее в том, что забыла про кого-то еще.

Когда она взбегала по лестнице, у меня перехватило дыхание. В этот миг вместо старательной гувернантки у меня возник образ бессмертной и несказанно прекрасной богини победы.

Вскоре отворилась дверь, и в холле появился старший инспектор Нэш, а следом за ним Симмингтон.

— О, мистер Бертон, — сказал Нэш. — Я как раз собирался вам звонить. Очень хорошо, что вы здесь.

Почему я здесь, он не спросил.