Две судьбы

Прошел месяц, как Абдарахманн бен Юсуф продал рабыню Амилу королю племени мбанане Мване. Жизнь во дворце текла своим устоявшимся чередом. Однако все рабыни заметили, что Юсуф изменился. Его уже не так трогали ласки изощренных в любви девушек. И только Айлин по-прежнему могла разжигать в нем дикую страсть.

Однажды утром, в спальню Юсуфа ворвался всклокоченный Хассам. Айлин в это время делала Юсуфу утренний минет, урча от удовольствия. Не обращая внимания на такую, прямо говоря, пикантную картину, Хассам прямо с порога завопил:

— Господин! Беда!

Юсуф с неудовольствием прервал ласки рабыни:

— Ну, что там случилось? Тебе член откусили?

— Господин, сегодня утром в бухту вошли два английских корабля! О! Это не португальцы! Это стопушечный корабль «Король Эдуард» и сорокапушечный фрегат «Форвертс».

— Ну и что? Англичанам рабов захотелось? Ха! Ха!

— Не рабов, а рабыню! Её!! — палец Хассама уперся в Айлин.

— Что!!!

— На корабле ее отец, и они требуют вернуть им обеих сестер!

— Что?!! А больше они ничего не хотят!!!

— Господин, они пригрозили стереть город с лица земли, и поверь, у них хватит на это сил! Этот грязный осел, Ширак, рассказал им, что ты их купил!

— Грязная скотина! Ну и что?

— Они уже здесь!

— Где?!!

— Во дворце!

— Во дворце?!!

Дверь в спальню резко распахнулась. Через порог шагнули два джентельмена. Сэр Алан Уотерфорд и сэр Джеймс Фаулер, граф Эссекский. В руках Джеймс держал два пистолета, которые и направил в грудь оторопевшего Юсуфа.

Воцарилось гробовое молчание. Элен заворожено смотрела на своего отца и своего жениха. Пытаясь скрыть свою наготу, она съежилась, и постаралась хоть как-то прикрыться ладонями. Ни сэр Алан, ни Джеймс не обратили ни малейшего внимания на скорчившуюся голую рабыню.

— Мистер Юсуф, — стальным голосом произнес сэр Алан. — Мы знаем, что вы купили двух моих дочерей — Элен и Эмили. Купили у низкого негодяя, ренегата, некоего Бингса. Я требую немедленно вернуть мне обеих!

Поняв, что убивать его пока не собираются, Юсуф надменно спросил:

— А вы знаете, что я купил их согласно наших законов?!

— Да, — спокойно ответил сэр Алан. — Согласно ваших подлых законов! Но это не меняет сути дела. Вы отдадите мне моих дочерей, или наши пушки сметут это грязное гнездо работорговли!

Смотря прямо Юсуфу в глаза, Джеймс взвел курки пистолетов. Щелчок по-разному подействовал на находившихся в спальне. У Юсуфа отвалилась челюсть, а Хассам кинулся к своему господину:

— Юсуф, перестань дурить! У них во дворе сотня вооруженных до зубов матросов! На хрен тебе нужна эта сучка, еще купишь, получше! Отдай ты её им!!!

Постепенно слова Хассама проникли в сознание Юсуфа. Он откинулся на подушки и противно засмеялся.

— Да забирайте её, она мне уже давно надоела! Ей ты, за тобой пришли, вылазь, покажись папочке! Хассам, отстегни ее ошейник.

Сгорая от стыда, с пунцовыми щеками, Элен вышла из-за кровати Юсуфа. Сэр Алан с ужасом смотрел на совершенно голую дочь. Низко наклонив голову, Элен подошла к отцу, слезы душили её. Джеймс Фаулер во все глаза рассматривал обнаженную невесту. Его внимание привлекли кольца в сосках и выжженное клеймо на гладком лобке. В гневе он поднял пистолет, но тут раздался голос сэра Алана:

— Подожди, Джеймс! Где моя вторая дочь?

— Я ее продал.

— Как?! Кому?

— Какому-то негру. Он хорошо заплатил за неё.

Сэр Алан повернул голову к Элен:

— Это правда, дочь моя?

— Да, отец. Он продал её месяц тому назад вождю какого-то племени.

— Как его найти?

Тут раздался голос Хассама:

— Вряд ли у вас что-нибудь получится. Мване живет у Великих озер, в глубине континента. Поверьте, я не лгу!

Воцарилось молчание. Джеймс снял свой плащ и закутал Элен. Наконец сэр Алан произнес:

— Видит Бог, я сделал все, что можно было сделать! Значит, такая судьба была уготована моей старшей дочери! Что ж, уходим, Джеймс! Забирай Элен и пошли!

Дверь с грохотом захлопнулась за незваными гостями. Юсуф вытер струящийся пот со лба:

— Фу! Ну и скоты, эти англичане! Хассам, приведи Айгюль, надо расслабиться! Да и себе захвати кого-нибудь!

Два часа спустя Элен Уотерфорд, одетая в красивое платье, стояла на корме фрегата «Форвертс» и смотрела на удаляющийся африканский берег.

«Вот все и кончилось. Бедная Эмили, я же говорила, что еще посмотрим, у кого лучше сложится! Господи, о чем это я?! Прости меня, сестренка! Прости и удачи тебе! У нас разные судьбы, но я всегда буду помнить тебя! Прощай…»

Подошедший Джеймс мягко обнял её за талию…

— Сэр, ваша супруга ждет вас у себя в спальне. Она велела передать вам этот ключ и просила сказать, чтобы вы не удивлялись ничему.

— Спасибо, Мэри, я уже иду. А гости еще не разошлись?

— Ну что вы, сэр! Кому же не охота посидеть за свадебным столом подольше!

Взяв из рук служанки ключ, сэр Джемс Фаулер, граф Эссекский, насвистывая легкий мотивчик, двинулся в сторону спальни.

Два месяца спустя после прибытия в Англию, леди Элен Уотерфорд дала согласие стать его женой. Свадьбу сыграли шикарную, тем более интерес подогревался всевозможными слухами о невесте.

Джеймс вставил ключ в скважину и повернул. Массивная дверь отворилась, пропуская элегантного джентльмена в спальню. С радостной улыбкой, сэр Джеймс вошел внутрь и оторопел!

Возле широкой кровати на коленях стояла ЕГО ЖЕНА! ГОЛАЯ! ШИРОКО РАССТАВИВ КОЛЕНИ! А В СОСКАХ БЛЕСТЕЛИ ЗОЛОТЫЕ КОЛЬЦА!!!

— Господин, прости свою рабыню! Если я не угодила, высеки меня!

На покрытой покрывалом кровати лежал свернутый кольцом хлыст…

— Милочка, вы слышали? Графиня Фаулер умерла!

— Что вы говорите!

— Да! Бедняжка!

— Ну, почему же! Все-таки ей было шестьдесят!

— Все равно жалко! Такая благородная дама была, столько добра она сделала! И знаете, её муж, сэр Джеймс, никому не позволил её обмывать!

— Что вы говорите! Почему?

— Не знаю! Только говорят, что даже роды он принимал сам! Ходит слушок, что у нее на теле была какая-то отметина!

— Отметина?! Уж не колдовская ли?!

— Да нет! Она исправно посещала церковь. Странно это все…

Из записки лейтенанта флота Её Величества Камерона в Королевское географическое общество, 15 июня 1873 года:

«… И еще. Продолжая поиски доктора Ливингстона, мы вышли к Великим озерам. Здесь проживает многочисленное племя. Сами они называют себя мбанане. Но самое интересное то, что когда нас представили королю, то мы увидели негра с явными европейскими чертами лица. Мало того, вся семья короля говорит на английском языке, правда ломаном и устаревшем. Нам объяснили, что сто лет назад великий король Мване привез прекрасную белую женщину и сделал её своей женой. Она родила ему пять сыновей и двух дочерей. С тех пор язык, на котором говорила эта женщина, считается святым, и на нем может говорить только член королевской семьи. Говорят, король Мване очень любил её и, когда она умерла, сильно горевал. Нам показали ее могилу — потемневший от времени крест из железного дерева. На кресте мы смогли разобрать только полустертые буквы «Э. У». Кем была эта женщина, и как она попала в самое сердце Африки, мы не знаем и наверное никогда не узнаем. Да успокоит Господь ее душу. Аминь…»