Синти Шелтон - Я увезу тебя из города слез

Жаклин побледнела.

— Я не просто так дал тебе это задание, — продолжал он. — Выпей и успокойся, — он налил джина в ее бокал. Потом взял в руки бутылку с тоником, но, взглянув на Жаклин, поставил ее обратно на стол. — Я не собираюсь доставлять тебе неприятности. Но если о твоих секретах, которые, согласен, никого не касаются, знаю я… Уверена ли ты, что о них не знает кто-нибудь еще?

Жаклин перевела дух:

— Все мои секреты… как цветное стеклышко, присыпанное землей. Ничего серьезного, поверьте…

Вендерс несколько минут молча ковырял вилкой в тарелке:

— Как знаешь, Жаклин. Ты уже взрослая девочка, а я всего лишь старый… ладно, не будем уточнять.

Но я более чем неплохо к тебе отношусь… и мне не хотелось бы, чтобы ты повторила судьбу Стивена Деларю.

Жаклин встрепенулась и со злостью посмотрела на Вендерса.

— Похоже, вы связываете старика и Стивена в единую цепь. Вы что, решили сыграть со мной втемную? Даете мне задание, не снабжая полной информацией, и наблюдаете, как я выпутываюсь. А потом идете уже по моему следу…

Вендерс посмотрел на ее разгневанное лицо и тяжело вздохнул.

Вендерс ушел под утро. После его ухода Жаклин захотелось напиться, но, налив себе джина и пригубив его, она с отвращением поняла, что не может выпить больше ни капли. Тайный советник Николсона, «серый кардинал», неуязвимый «старик Вендерс» был очень умным человеком. Правда, свою сверхпроницательность он сам скромно называл способностью фантазировать. Но Жаклин вряд ли ему в этом уступала. Сегодня ночью она поняла, что недаром этот человек занимает свое, ему одному предназначенное, место в их конторе. Он давно сумел просчитать то, в чем она боялась признаться сама себе. Ей, скромному сотруднику, а вернее пока всего лишь кандидату Центра, придется сыграть ответственную, опасную и совершенно не свойственную для нее роль.

Ей не нужно проходить весь путь Стивена Деларю. Путь, который привел его к гибели. Достаточно знать всего лишь одно имя, пароль для файла, который оказался для него приговором. Как он до него докопался, похоже, останется загадкой навсегда. Стивен был отличным хакером, но он не мог знать, что простое сочетание букв, прочитанное им, станет символом его смерти. Она вспомнила лица сыновей Стивена, снятые оператором конторы. Счастливые, безмятежные, смеющиеся. Самый младший — ровесник Жан Поля. Совсем несмышленыш, но уже виден характер. И немного угадывается будущее. Будущее, в котором не будет отца. Ему все придется решать самому… Как и ее мальчику.

Она приняла душ, как всегда ледяной, и выпила две чашки кофе. Осколки мозаики еще не складывались в картину. Не хватало нескольких кусочков. И — самого главного… Ей хотелось думать, что Вендерс просто мстит ей, мстит за то неудавшееся соблазнение много лет назад. Ведь он мужчина, не правда ли? — уговаривала себя Жаклин. И отвечала: да, но прежде всего он — профессионал. Для которого не имеет значения ничего, кроме открывающихся в расследовании перспектив. И она… была благодарна ему. За то, что сумел подтолкнуть ее.

Сама бы она никогда не посмела сделать этого шага.

Она закрыла за собой дверь и стала медленно спускаться по лестнице. Из комнаты консьержа выглядывала остроносая физиономия супруги де Бура. Жаклин еле сдержалась, чтобы не показать ей язык.

Она не стала брать свою машину, а прошла пару кварталов до того места, где можно было взять напрокат подержанную машину. Толстяк Томми по-свойски махнул ей рукой, предлагая сделать выбор, и очень удивился, когда она остановилась у видавшего виды пикапа. Но Жаклин давно пользовалась услугами Томми, поэтому он не стал ни комментировать ее выбор, ни пересчитывать гульдены, а просто засунул их в карман своих широких штанов.

На безлюдной улочке Жаклин остановила пикап и быстро переоделась. Теперь в ней вряд ли можно было заподозрить профессора Открытого университета. За рулем пикапа сидела девчонка-подросток в потертой джинсовой курточке и надвинутой по самые брови бейсболке. Девчонка жевала жвачку и смотрела на мир упрямо и вызывающе. «Что ж, продолжаем работать», — сказала девчонка и совсем не по-детски вздохнула, поворачивая ключ в замке зажигания. Пикап покряхтел, но с места все-таки тронулся.

Для очистки совести Жаклин немного покаталась по городу. Если за ней и следили, то не стали бы делать этого явно.

Через некоторое время она въехала в ту часть города, которую редко показывают туристам старательные экскурсоводы, и остановилась около небольшого кафе с морской символикой в витрине. К пикапу подбежал парнишка, увешанный цепями и значками, и предложил «травку». Жаклин отрицательно покачала головой и сделала жест, означающий, что она предпочитает другой кайф. Мальчишка исчез, а через пару минут к ней подошли два парня постарше и протянули «интересующий» ее товар. Она глуповато улыбнулась и, не торгуясь, расплатилась. Парни отошли. Жаклин продолжала сидеть в машине. Прошло минут двадцать, и она увидела то, что хотела.

Если они были профессионалы, то их поведение было просто глупым. Зачем собираться всей компанией? Две девушки и мальчик с восточным разрезом глаз, весело смеясь, зашли в кабачок. Жаклин придала своему взгляду стеклянное выражение и, делая вид, что с трудом передвигает ноги, зашла следом.

Для утреннего часа посетителей было, пожалуй, многовато. В тесном помещении со столами из неструганых досок было просто не протолкнуться. В основном это были крупные мускулистые мужчины с обветренными лицами — отработавшие ночную смену докеры. Также здесь присутствовали молодые люди с длинными волосами, одетые более чем небрежно, и неопределенного пола и возраста существа, о ночлеге которых можно было судить по помятой одежде и всклоченным волосам.

В непрерывном гуле голосов нельзя было разобрать ни одной фразы — идеальное место для конспиративных встреч, если таковые здесь когда-нибудь имели место. На нее никто не обратил внимания. Жаклин подошла к стойке и заказала пиво, одновременно оглядывая зал. Интересующая ее компания пристроилась в углу зала, рядом с парой юных оборванцев неопределенного пола и двумя немолодыми и, пожалуй, слишком солидными для этого заведения мужчинами. Возле их стола стоял официант. После некоторых переговоров с ним за столом заржали. Похоже, ребята здесь были своими.

Профессиональный взгляд Жаклин фиксировал все, происходящее в зале, хотя понять, кто есть кто, в этом столпотворении было невозможно. Крутой байкер в заклепках мог запросто оказаться журналистом солидной газеты, оборванец — сыном миллионера, а парочка целующихся взасос панков — сотрудниками полиции нравов. Что она хотела отыскать здесь? След. Который подтвердил бы правоту подозрений Вендерса. Или — ее правоту. Ночью она вновь и вновь анализировала каждый нюанс и все больше убеждалась, что ей хотят навязать какую-то сложную игру совершенно на пустом месте. Если бы она не знала о сверхпроницательности «тайного советника», она бы просто сочла все это… бредом.