Джеймс Уоллер - Унесенные ветром. Век XX

— Я бы это сделала с превеликим удовольствием, но очень спешу сейчас. Ты, наверное, забыла уже, как реагирует Эванс на каждый случай опоздания на репетицию.

— Ох, — Мод сделала испуганное лицо. — Еще не забыла.

— Вот, а у меня остается не более получаса. Счастливо.

— Пока, — Билли показался странным взгляд Мод, которым та проводила свою подругу, шествующую по холлу походкой, напоминающей походку армейского сержанта — никакого покачивания бедрами. — Очень способная молодая актриса, но, наверное, здесь ей суждено всю жизнь быть на вторых ролях.

— Почему?

— Все те же условности, все те же правила игры, дорогой Билли. Вы себе просто не представляете, через что нужно пройти, чтобы пробиться наверх. Вернее, в нашем случае стоило бы говорить не «наверх», а «вперед» — то есть, к самой рампе. Далеко не всем хватает места под юпитерами, за него дерутся, пуская в ход зубы, когти, локти.

— Как и везде, наверное.

— Нет, — она покачала головой. — Актеры — народ особенно себялюбивый и посему особенно безжалостный и циничный.

— Одна моя знакомая хочет пробиться в Голливуд. Наверное, там существуют такие же правила игры?

— Я полагаю, что даже жестче. Голливуд сейчас становится настоящим Эльдорадо. Год от года становится все больше кинотеатров, которые посещает все большее количество зрителей. Кинематограф сейчас обрастает деньгами, словно бродячий пес паразитами.

Билли даже слегка шокировало такое выражение, прозвучавшее из уст молодой привлекательной женщины.

Не прошло и получаса, как появился Барт. Он оказался довольно толстым и мешковатым. В любом случае он теперь мало напоминал Билли того атлета, с обликом которого тот привык связывать своего дядю Барта. Ранняя проседь в густых темно — каштановых волосах. Четко обозначившийся второй подбородок, тугой живот, который Билли ощутил, когда Барт обнимал его. Да, значит, теперь надо воспринимать его таким.

— Малыш, это очень приятный сюрприз, — говорил Барт, пристально разглядывая его. — Хотя ты и твой дед писали мне о своем намерении посетить меня, да разве от вас дождешься исполнения ваших обещаний. Тебе еще повезло, что ты застал меня в Чикаго. Сейчас я очень много времени провожу в Спрингфилде.

За ужином они пили превосходное испанское вино, а также не уступавшее ему калифорнийское, ели лосося, картофель по-французски, страсбургский паштет и пирог с земляникой.

Билли отметил про себя, что Барт ест скорее с жадностью, чем с аппетитом. Аннабел и Уэйд даже в их годы выглядели более стройными и подтянутыми, чем их сын. Хотя, конечно, лицом Барт все больше походил на отца. Можно сказать, это была более упитанная копия Уэйда.

Барт расспрашивал племянника о делах на ферме Уэйда, вспоминал добрым словом покойного Уилла Бентина, восхищался мужеством и самоотверженностью Конни, интересовался состоянием здоровья Генри. Его тон позволял надеяться, что это не просто дань вежливости — проявление участия к событиям в родных местах. Билли все оттягивал объявление о главной цели своего визита. Он решил обсудить с Бартом вопрос его участия в ткацком производстве после ужина, когда они останутся вдвоем. И он сразу же заговорил об этом, едва Мод оставила их:

— Дядя Барт, я вообще-то приехал в Чикаго для того, чтобы предложить тебе одно дело.

— Я догадываюсь, малыш, о чем пойдет речь. Сколько нужно вам для реорганизации этой фабрики?

— Дед говорил о сорока тысячах долларов, — осторожно начал Билли. — Еще он говорил, что надо обсудить с тобой условия, на которых ты согласишься участвовать в этом предприятии.

— Хм … Там есть какие-то перспективы?

— Несомненно. Я прикидывал размер чистой при — были, и у меня получилось, что она может составить не менее пятидесяти тысяч только за первый год. То есть, твои инвестиции полностью окупятся. Мы можем вернуть тебе сорок тысяч через год, а проценты с них — в течение второго года.

— Ладно, малыш, я позже решу, на каких условиях буду участвовать в вашем деле. Но деньги, естественно, дам сейчас.

Он тут же выписал чек на пятьдесят тысяч долларов на имя Уэйда Хэмптона Гамильтона и вручил его Билли.

— Спрячь подальше и не потеряй, — он подмигнул, напомнив Билли того дядю Барта, который ходил на руках, карабкался по деревьям и рассказывал о Гайавате. — Твой дед писал, что ты достаточно серьезно занялся сочинительством?

— Да, — Билли немного смутился, вспомнив финал театральной карьеры Мод. — Возможно, со временем это станет приносить мне какой-то ощутимый доход.

— И поэтому ты избрал местом обитания Тару? — Барт смотрел на племянника, раздумывая о чем-то своем.

— Наверное, — пожал тот плечами. — Хотя это и противоречит правилам достижения успеха. Считается, что надо вращаться среди человеческих особей, которые занимаются тем же, чем и ты. И чем больше этих типов будешь видеть каждый день, тем больше вероятность, что и тебя заметят.

— Такие правила, наверное, существуют везде, — сказал Барт, и Билли подумал, что слышал подобные слова от его супруги несколько часов назад.

— Да, но мне это не нравится.

Барт внимательно посмотрел на него.

— Что же, возможно, у тебя это и получится — делать только то, что тебе нравится, и при этом добиться успеха. Не каждому в твоем возрасте удается попасть на такую войну. — Он помолчал. — И не каждый стремится туда, вот что главное.

Осень и зима прошли в хлопотах и беготне. Престарелые компаньоны Уэйда оказались на удивление тяжелыми на подъем. Билли с дедом пришлось и наблюдать за выгрузкой станков, и руководить строительством нового здания, и улаживать дела в городском совете Джонсборо, неожиданно предъявившем права на часть площади, занимаемой компаньонами под пристройку к старому зданию. Прежние приятели Осборна в законодательном собрании штата уже давно ушли на покой, так что теперь нельзя было рассчитывать на поддержку сверху.

— Послушай, дед, это, конечно, не совсем мое дело, но я бы отделился от столь малоподвижных джентльменов. Чем ты обязан Кэнингхэму и Осборну? Тем, что они почти сорок лет благосклонно позволяли тебе обеспечивать прибыль — им и себе? — Билли склонен был решить проблему радикально.

— Нет, Билли, раньше-то мы работали на равных, — качал головой Уэйд. — Я просто не могу после стольких лет сотрудничества взять да и объявить, что расхожусь с ними. Да и сложно это будет сделать — поделить производство. Надо будет строить отдельное помещение, а ты сам видел, сколько шишек пришлось набить, прежде чем мы получили разрешение на строительство пристройки.

Билли предлагал свои планы, позволяющие хотя бы по-другому делить доходы от предприятия, но Уэйда трудно было переубедить.