Камен Калчев - Отважный капитан

Глядя на них, Велчо не мог нарадоваться. «С такими юнаками можно творить чудеса», — думал он.

Но вот пляска кончилась, все снова сели на свои места, однако ни есть, ни пить никому больше не хотелось — насытились вволю. Молодежь запела гайдуцкую песню, а пожилые тем временем, удалившись в тень акаций, решили немного отдохнуть и подремать.

Велчо и Колю тоже примостились под деревом. Но уже через полчаса они встали и направились к поющим.

— Ребята, — обратился к ним Велчо, — кто из вас умеет стрелять по мишени, пойдем с нами в рощу!

— А турчанок мы не перепугаем, бай Велчо? — спросил кто-то в шутку.

— Там турчанки не водятся.

Велчо и Колю повели молодежь в ближайшую рощу, где росли огромные столетние дубы. Парни от радости бросались друг за другом вдогонку и то и дело затевали возню. От их звонких голосов звенела вся роща. Велчо улыбался в ус. Сейчас он себя чувствовал как бы военачальником в окружении своих бойцов. Стоит только дать команду, и эти ребята пойдут за ним в огонь и в воду! Крикни им к примеру: «Ребята, айда в конак, переловим всех заптиев!» — и все пойдут, как один. Но Велчо понимал, что для таких дел еще не настало время и рисковать безрассудно не следует.

Зайдя в рощу подальше, Велчо и Колю остановились и вместе с парнями стали выбирать дерево, на котором можно было бы повесить мишень. Задержав взгляд на одном дубе, распростершем над поляной ветви, словно орел-великан свои крылья, Велчо сказал:

— Вот сюда будем стрелять. Давайте-ка отмерим нужное расстояние. Начнем с двадцати шагов. Потом будем прибавлять понемногу.

Велчо закрепил на дубе мишень, отмерил шагом нужное расстояние и взял в руки ружье. Парни с нетерпением и любопытством следили за каждым его движением. Похвалив ружье, Велчо прижал приклад к плечу. Все затаили дыхание. Прищурив один глаз, он прицелился и, не дрогнув, выстрелил. Рощу потряс сильный грохот. Пуля попала в цель. Ребята запрыгали от радости.

— Дай мне, бай Велчо. Дай мне! — тянулись они к ружью. — Мы тоже не промахнемся!

— Ладно, ладно, ребята! — Счастливая улыбка расплылась на лице Велчо. — Вам полагается стрелять более метко — вы молодые. У вас и руки не дрожат, и глаза видят лучше… Пускай теперь стреляет бай Колю, а вы пока разберитесь по два и будете поочередно подходить ко мне. Потом мы начнем палить с тридцати шагов, затем увеличим расстояние… Идет?

— Идет, бай Велчо, мы согласны! — в один голос ответили парни и тут же построились.

До самого вечера в роще гремели выстрелы, но никому и в голову не приходило, что это заговорщик Велчо проводит военные учения. Все это время Велчо заряжал ружья и пистолеты, пояснял ребятам, как приставлять к плечу приклад, как становиться на колено, как надо целиться… Патронов перепортили немало, но воодушевлению ребят не было предела.

Под вечер, когда уже не оставалось ни патронов, ни пороха, начались состязания в беге и прыжки через глубокий ров. Велчо и Колю со стороны подавали команды. Сами они в силу своего возраста уже не могли участвовать в состязаниях.

Незаметно наступил вечер. За рощей скрылось солнце. На берег легла густая тень. Потонул в тени и лужок. Народ стал собираться в обратный путь. Парни с прежним воодушевлением вскочили на коней, разобрались по двое и, как заправские кавалеристы, поехали следом за своим командиром. Впереди на вороном коне ехал бай Велчо с музыкантами. Их музыка очень напоминала марш. За всадниками тащились повозки с женщинами и детворой. Все пели. Песни звенели над полями и виноградниками Качицы и даже над Мариным полем.

Длинная извивающаяся колонна напоминала воинский отряд. Глядя на все это, турки диву давались: что сталось с этими болгарами? Одни считали, что это подвыпившие гуляки, другие полагали, что перед ними свадебный поезд. Один Велчо да еще два-три человека знали, что к чему. Вернее, знали, что будет потом… Остальные могли только догадываться, но помалкивали, подавляя в себе бурное чувство радости.

По главной улице всадники по-прежнему ехали в колонне по два. И только когда они достигли Баждардыка, Велчо дал команду: «По домам!» Разбираемый любопытством, Георгий Кисимов задержался возле Велчо и лукаво спросил:

— И что бы это могло значить?

Велчо усмехнулся:

— Скоро узнаете…

— Это как, всерьез?

— Всерьез. Наш брат шутить не намерен! Если хочешь узнать, что к чему, приходи завтра ко мне, расскажу. Только сперва дашь клятву, а потом уж поговорим…

Старые друзья пожали друг другу руки и расстались.

Ранним утром, еще до рассвета, Велчо отправился в греческую школу, к учителю Андону. Молодой учитель Андон Никопит, выходец из Македонии, обучал детей видных тырновских торговцев греческому языку и потому пользовался покровительством греческого архиерея Иллариона. Встреча заговорщиков в школе не могла вызвать никаких подозрений, так как турки относились к учителю с полным доверием. К тому же тырновские торговцы и ремесленники и без того часто наведывались к нему по разным поводам: то письмо написать, то счета проверить.

Школа помещалась в низенькой пристройке в церкви святой Богородицы, Случись что-нибудь, собравшиеся у учителя Андона люди всегда могли сказать, что пришли в церковь к заутрене. Таким образом, были все основания полагать, что цель их встречи останется в тайне и турки ни о чем не смогут догадаться. И все, кто находился сейчас в большой классной комнате, чувствовали себя спокойно.

На эту встречу Велчо пригласил и настоятеля церкви отца Ивана, чтобы он принял клятву от вновь посвященных заговорщиков.

В комнате стоял полумрак, перед иконой Богородицы мерцала единственная восковая свеча. На высоком столике, похожем на аналой, лежали крест, Евангелие и меч. Стоящий перед столиком отец Иван, высокий белобородый старик с епитрахилью, подзывал притихших заговорщиков одного за другим к себе. Каждый из них, смиренно подойдя к аналою, клал руку на крест и Евангелие и повторял за священником слова клятвы:

— «Клянусь пред святым крестом и Евангелием и перед благословенным богом оружием, что буду верно и самоотверженно служить народу и отечеству своему до полного его освобождения от ига агарянского…»

Стоя перед аналоем на коленях, заговорщики произносили высокие слова клятвы, целовали крест, Евангелие и меч и отходили, уступая место следующему.

Наконец клятву дали все, и церемония закончилась; отец Иван уже хотел было снять епитрахиль и убрать крест и Евангелие, но в это время трижды тихонько постучали в дверь. Все испуганно оглянулись. Учитель Андон на цыпочках подошел к двери и спросил вполголоса: