Герда Грау - Марахси

Ромульянин на экране вскинул свой трезубец и с размаху метнул его в невидимую цель. После этого его фигура начала движение, которое можно было назвать атакой, но поскольку фокус был центрирован на роботе, атака выглядела прыжками на месте. Только по движениям рук андроида можно было догадаться, что некоторый успех его действия имели. В этот момент один из сегментов механического тела на экране загорелся красным, развернулся вложенной в общую картинку схемой, и начал набирать свечение, захватывая окружающие области.

— Карман воли, — перевел изображение на человеческий язык Шаман, поворачиваясь к зрителям своей коробкой на лице. — Единственное препятствие для входа в меню.

Андроид на экране затоптался на месте, начал махать кулаками и дергаться, зал завыл и забесновался, красное свечение тем временем сменилось на какую-то раскладку строк и символов, и Бык понял, что несмотря ни на что бой продолжается: жертвой андроида стала всего лишь часть Колеса, а не сам кассин. «One day I’ll have a technoband and you’re gonna be in it, one day I’ll have a technoband and you’re gonna be in it, one day I’ll have a technoband and you’re gonna be in it », — захлебывались весельем повторяющейся фразы динамики в зале. Казалось, песню опять заело и она будет повторяться бесконечно.

— Главное меню, — напряженно сказал Шаман.

— Ну, ну, — повторял Ромул, сжав волосатые кулаки до белых костяшек.

Бык помнил, что в меню простые кассины могли найти и выбрать пункт об обездвиживании противника. Он предполагал, что кнопка тоже подсветится, но вместо этого на экране произошла ротация значков и символов. Один из них вырос и заслонил собой все остальные, а потом поволок зрителей за собой в глубину новых непонятных изображений, главное из которых напоминал дерево. По стволу дерева двигалось что-то полупрозрачное, напоминающее древесный сок, поступающее из ветвей и уходящее куда-то вверх. Песня перешла в бредовый речитатив, из которого можно было понять только фразу о том, что кому-то нравится какой-то запах. В нижней ветви дерева движение «сока» замедлилось и прекратилось совсем, потом точно так же произошло с остальными.

— Что он делает? — с тревогой спросил Ромул.

— Пережимает подачу всех нейромедиаторов, кроме эндорфина, — сквозь зубы отозвался Шаман. — В эйфории мозг утратит контроль над телом.

Sliding on the wooden floors with nothing but your socks on

Works like a prozac anti-toxin.

Bobble heads bobbing…

Бык почувствовал, что рубашка у него прилипла к спине, словно он сам находился в смертельном аттракционе, где счет шел на секунды. Он мог бы посмотреть вниз, но сейчас такое действие было выше его сил. Залихватская песенка хохотала, как умалишенная, зал единодушным хором ревел: «Разорви его! Разорви его!», но кому именно адресовались пожелания, было неясно. Тощая тень на скамейке наблюдателей была близка к обмороку, уронив голову на свой рюкзак.

— Если мы сейчас не остановим бой, андроида потеряем, — предупредил Шаман. — Можем подрубить питание, как в прошлый раз.

— Нет, — помедлив, ответил Ромул. — Пусть продолжает. Андроида потом восстановим.

Шаман пожал плечами. На экране с бешеной скоростью открывались и закрывались окна, но что в них написано, Бык прочесть не успевал, в глазах рябило, и он зажмурился, чтобы дать зрению передышку. Вой зала пульсировал в ушах как кровь, Бык зажал уши ладонями и наклонился вперед.

Тишина наступила внезапно, такая полная и оглушительная, что стали слышны лопасти вентиляторов под потолком. А потом зал просто взорвался, как гигантская человеческая кальдера. Цифры на табло начали щелкать сменой цифр и позиций, но Бык не стал ждать результата, поднялся и перегнулся вниз. Униформисты отстегивали руки мальчишки от изрядно погнутого кольца, второй обод в виде кривой восьмерки валялся под ногами ромульянина. Робот стоял неподвижно и снизу смотрел Быку прямо в глаза, сжав виски белыми руками словно картина Мунка «Крик». Бык не сразу понял, что неправильно в фигуре андроида, а когда понял, вздрогнул — голова была оторвана от тела и повернута на сто восемьдесят градусов.

Мертвее мертвого…

Тень тоже пришел в себя, яростно орал, топая ногами вместе со всеми, но рад он победе или в отчаянии от собственного краха, понять было нельзя.

Шаман развернул кресло к директорату, стянул с себя коробку и уперся локтями в колени, растирая лицо с красной полосой ладонями.

— Чтобы вы знали — при таких действиях кассин не должен быть в движении на арене ни одной минуты, — сказал он.

— То есть? — не понял Бык, растерянно оглядываясь на Ромула, который жадно вытянул вперед шею и раздул ноздри, как гончая, почуявшая кровь.

— Тело должно быть в отключке.

— Но он же не отключался?

— Вот именно, — подтвердил Шаман. — Но есть и еще кое-что, о чем вам стоит знать. Программа перехватила передачу данных между ареной и залом, одно из устройств — наш чип. Но протокол зашифрован и мне этот шифр незнаком.

Ромул побледнел.

— Это точно? — хрипло спросил он, поворачивая Шамана к себе лицом.

— Я не вчера в сниффинге. Кто именно был на втором конце, установить будет трудно, народу до дури.

— А спросить у мальчишки? — быстро предложил Саммю. — Сам он укажет человека, который выходил с ним на связь?

— Обмен информацией был на уровне устройств. В лицо персонально может и не знать. Да и не исключено, что смысл послания он не понял. Начнем трясти — выдадим себя.

— Расшифровка может установить личность?

— На расшифровку нужно время.

— У вас оно будет, — Ромул взглянул на Саммю, тот смотрел перед собой расширенными зрачками. — Никому не говорить ни слова о том, что узнали. Снимите мальчишку со всех боев. Пусть думает, что его победа — самая обычная победа, а расписание просто поменяли. Если захочет из барака прогуляться в Колизей и потереться у букмекеров — не мешайте, только следите.

— Простите, но что все это значит? — не выдержал Бык. — Я как-то не понимаю ровным счетом ничего. Он сделал то, что вы от него хотели? Это дрифт, который нам нужен? Какая тогда разница, с кем и чем он там обменивался в зале?

— Разница есть, — тяжело сказал Ромул. — У нас в зале второй дрифтер. И ему от нашего кассина что-то нужно. Мы должны грамотно подсечь рыбешку.

В словах Ромула Быку почудилось что-то личное и мстительное. Вспомнились и слова, что когда-то он встречался с Шепардом и больше повторять этот опыт не хочет. Была ли это точно такая же неудачная встреча с профессиональным дрифтером, а сейчас Ромул собирается взять реванш — спрашивать было бесполезно.

Шаман ушел распоряжаться насчет перетаскивания техники назад, Ромул тоже испарился, и Бык пожалел, что у Саммю нет лишней банки пива, сейчас она была бы кстати, язык просто присох к гортани. Тень исчез, арену убирали для нового боя, а Саммю все продолжал смотреть вниз на бурлящую толпу, думая о чем-то своем.