Герда Грау - Серый как пепел

— Сумасшедший дом, — раздраженно пробормотал Уоррен, демонстративно не принимавший участия в общем шуме.

Он лежал на своей койке, заложив руки за голову, и носком ноги отбивал что-то замысловатое в воздухе.

— Вроде того, — сказал Эндрюс, прижимая к себе пад, чтобы его случайно не разбили. — Все на взводе. А ты чего такой спокойный?

— Меня отчисляют, — сказал Уоррен.

Эндрюс сочувственно присвистнул.

— За что?

— По зрению, — деланно равнодушно ответил тот. — Генетически обусловленная близорукость. Вчера заключение дали. Минус три за три месяца. Лаудер первым подписал обходной и укатил, ну а после него кто будет возражать? Так что я теперь птица вольная, раскодировался только что. Завтра домой.

— Ты же отличник.

— А ему плевать, я-то в его любимчиках никогда не был, — зло засмеялся Уоррен. — Да и черт с ним. В медицинский пойду, по семейным стопам. У меня есть способности.

Эндрюс подумал и кивнул.

— Логично. И тяжелее, чем тут, не будет.

— Тебя-то как сюда занесло? Легче ничего не нашел?

— Выбора особенного не было, — честно сказал он. — Либо сюда, либо в биоассенизационное у нас на планете.

Он уклонился от летящего в его сторону справочника по низкочастотному регулированию и снова выпрямился.

— Тут казарма, удобно. Отчим не цепляется, свободы больше.

— Ясно, — усмехнулся Уоррен. — Ладно, Головастик, я тебе по дружбе один секрет открою, мне теперь все равно, а тебе еще может и пригодится. Есть место, где можно тихо и спокойно позаниматься, и еще парочка бонусов имеется. Возьми с собой еду и плавки, утром покажу, пока все спят.

Эндрюс выжидательно посмотрел на Уоррена, но тот не стал ничего пояснять, потому что Стюарт начал жадно прислушиваться к их разговору, и Уоррен демонстративно отвернулся.

За курсантами в праздничную неделю особенно никто не наблюдал, основным требованием было не покидать территорию училища, и если оно выполнялось, в подробности никто не лез. Основная масса преподавателей на это время разъезжалась, за учащимися присматривали дежурные офицеры, которые сдавали рапорты ротным командирам очень формально и обозначали только из ряда вон выходящие события. Питались курсанты самостоятельно и в свободном режиме.

Лаудер вернулся раньше, чем планировал, принял рапорт о своей роте поздно вечером, полистал его и отбросил в сторону — происшествий не было. Он собирался принять душ с дороги и был в халате, когда в его дверь постучали. Часы показывали половину десятого, и Лаудер решил, что явился кто-то из соседей с очередной просьбой помочь избавиться от головной боли. К нему часто обращались по вопросам здоровья, и доктор Ващанников сетовал, что тот отбивает у него хлеб своими рекомендациями. Впрочем, это не останавливало добряка от того, чтобы пропустить рюмку-другую вечерком у Лаудера в гостиной.

Открыв дверь, вместо доктора он увидел на пороге Креббера.

— Извините, сэр, — пробормотал Креббер, во все глаза глядя на халат, — я не вовремя.

— Мягко говоря, — согласился Лаудер, посмотрев на часы, и решив, что соблюдать субординацию в халате будет забавно. — Почему не спится? Отбой был в девять.

Креббер поднял глаза.

— Эндрюс пропал, — выдавил он.

Лаудер жестом велел ему войти и закрыл дверь.

— Что значит пропал?

— Он не ночует в спальне, не приходит в столовую.

— Покинул территорию училища?

— Нет, нет, — Креббер отчаянно замотал головой, отводя такие страшные подозрения от Головастика — за это грозило отчисление. — Мы спрашивали на проходной, он не отмечал пропуск, и нарушений периметра не было.

— Сколько времени он отсутствует?

— Четыре дня, — убито сказал Креббер.

— Ясно, — Лаудер встал, еще раз пробежал глазами рапорт, в котором не было ни строчки о пропаже Эндрюса. — Почему дежурный офицер не в курсе?

Креббер опустил глаза и судорожно вздохнул. Лаудер посмотрел на его красные уши и понял, что спокойная ночь отменяется.

— Жди здесь, — приказал он.

Лаудер вошел в спальню и включил свет.

— Рота, подъем! — рявкнул он.

Сонные курсанты в трусах автоматически повыпрыгивали из кроватей и выстроились шеренгой вдоль стены, волками глядя на Креббера, маячившего за спиной у Лаудера. Эндрюса среди них, само собой, не было.

Девилер, Тейлор, Грегори, Вайз, Стюарт, Джонсон, Такэда, Мартинес.

— Где Эндрюс? — спросил Лаудер.

Курсанты молчали, поглядывая друг на друга.

— Вайз?

— Не знаю, сэр, — ответил порядком струхнувший Вайз.

— Грегори?

— Не знаю, сэр, — эхом повторил тот за Вайзом.

— Значит, никто не знает? — задумчиво сказал Лаудер. — Поставим вопрос иначе — кто и когда видел его последним?

— Мы все его видели, сэр, — вдруг сказал Такэда. — Это было за день до отъезда Уоррена, четыре дня назад. Ничего странного мы не заметили, он вел себя как обычно.

— Что он делал?

— Ложился спать вместе со всеми.

— Еще информация? С кем разговаривал, о чем?

— Он разговаривал с Уорреном, — неожиданно сказал Стюарт. — Я слышал, что Уоррен велел ему взять еду и плавки.

— Зачем? — обернулся к нему Лаудер.

— Не знаю, сэр, — испуганно ответил Стюарт. — Они потом перестали разговаривать, а утром их уже не было. Уоррен уехал в тот же день.

Лаудер обвел взглядом замерзших курсантов. Для купания сейчас был не сезон, да и моря поблизости не имелось, как и реки или озера. Если где-то и могли пригодиться плавки, то в искусственном водоеме. На территории училища было два бассейна — один спортивный, другой имитирующий глубоководную среду. Кроме этого была преподавательская сауна со спа-центром, но там каждый день было оживленно, и болтающегося без дела курсанта сразу заметили бы. Хотя с Головастика станется купаться по ночам, а днем отсиживаться на чердаке.

— Разошлись по койкам, — приказал Лаудер. — Чтобы до утра не шевелились. Пока Эндрюса не будет, из помещения никто не выходит, даже на обед.

— Есть, сэр, — нестройно ответили курсанты.

В дверях Лаудер обернулся.

— Если Эндрюс появится, посоветуйте ему найти меня раньше, чем я найду его.

Курсанты посмотрели на захлопнувшуюся дверь и переглянулись.

— Конец Головастику, — убежденно сказал Мартинес.

Спортивный бассейн был пуст, вода слита, и дроиды-уборщики орудовали там щетками. В глубоководном бассейне шли занятия дайвингом для начинающих, в спа-бассейне при сауне жены преподавательского состава занимались аква-аэробикой. Лаудер проверил ультрафиолетовую галерею, тропический корпус, медицинский изолятор, аквариум и еще пару мест, где могли бы понадобиться плавки, но Эндрюса нигде не было. Лаудер почувствовал, что начинает заводиться. Территория училища невелика, мест, где может спрятаться мальчишка, не так уж много, тем более спрятаться так, чтобы он, Лаудер, не сумел его найти.