Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

- Так и знала, что без моей мамаши тут не обошлось, - злобно буркнула Шейди.

Я же задумчиво побарабанил пальцами по столу.

- И ты согласился.

Мыфан устало улыбнулся.

- А у меня был выбор? Балисс не был наивен, и перед нашей встречей проинструктировал подконтрольного ему герцога и верных гомункулов на тот случай, если я решу напасть на него. Да и путь отхода у него был, - кивок в сторону сидящего герцога, - спрятался бы в троне и этого времени с лихвой хватило бы, чтобы вызвать стражу и отдать приказ о начале нашего геноцида. Что же касается тех гомункулов, которых он создавал… Скажем так - они не были свободны. Это были его рабы, личное войско, крепко связанное с ним узами абсолютной покорности. К тому же ещё и сконструированные так, чтобы объединяться со своим хозяином в единое существо.

- Мегагомункула, - негромко произнёс я, вспоминая огромного конструкта.

- Его самого, - кивнул Мыфан. - Собственно, после появления в городских темницах трёх тысяч рэйтерфолцев, мне было поручено начать их постепенную трансформацию в гомункулов.

Собравшиеся за столом мрачно переглянулись, и Мыфан счёл нужным добавить:

- Однако, хоть я частично и запустил этот процесс, но всячески тормозил его, считая решение Балисса чересчур поспешным. К тому же, фабрики и так были забиты очередью из местных жителей. Сам же Балисс планировал использовать сбор знамён для похода на силзверов, чтобы перевоплотить в гомункулов всех влиятельных аристократов герцогства. Собственно, это и было одной из причин задержки похода на Рэйтерфол - помимо погоды, разумеется. Впоследствии он хотел добраться и до самого короля Ксюлеха, и у меня нет оснований полагать, что ему бы это не удалось. В любом случае, его план начал вполне успешно воплощаться, - он усмехнулся, - пока сегодня его не настигла смерть от руки короля Саргона Дэриора Драйторна.

Я ответил ему лёгкой улыбкой.

- Выходит, практически все верные Балиссу гомункулы погибли вместе с ним?

- Верно. Но некоторые остались, - он указал мне за спину, - например герцог Брассел Сератур Афилемский. Я, знаете ли, на посту советника время зря не терял, и с превеликим трудом подкорректировал некоторые процессы управления правителем Афилема. Провёл, так сказать, несколько дополнительных нитей к чужой марионетке. И я использовал их, чтобы отдать распоряжение о невмешательстве в ваш с Балиссом поединок, а после его смерти перехватил полный контроль над герцогом.

Взгляды всех сидящих за столом невольно скрестились на замершем с гордо выпрямленной спиной старом аристократе.

- Выходит, он подконтрольный тебе гомункул… - задумчиво проговорил я, всматриваясь в лицо Брассела Сература. - А что насчёт его дочери? - Я вновь взглянул на Мыфана. - Она тоже обращена?

Древний гомункул покачал головой.

- Нет. Её спасло лишь то, что она длительное время отсутствовала в городе и вернулась лишь недавно. Балисс просто не успел до неё добраться. - Казначей сделал паузу. - В отличии от жены герцога.

- Понятно… - Я глубоко вздохнул. - Что ж, спасибо тебе за откровенность, Мыфан. Теперь всё действительно встало на свои места...

Дриар на запястье внезапно сковало льдом и в голову подобно холодному ветерку проскользнуло оповещение:

Внимание! Задание “Убийца во мраке” выполнено!

Вам удалось выяснить, кто именно повинен в смерти Фергюса. По иронии судьбы его убийцей был его собственный дядя - казначей Мыфан Арн Рэн. Вы полностью раскрыли все перипетии этого необычайно запутанного дела, и каждый кусочек пазла лёг на своё место в таинственной картине произошедших событий.

Награда за выполнение: Разгадка тайны Фергюса; 1 000 000 блуждающих униаров.

Изучив послание Древних, я медленно обвёл взглядом лица своих друзей и товарищей, и провозгласил свой первый приказ в роли короля:

- Мыфан Арн Рэн и его собратья гомункулы отныне официально являются подданными королевства Рэйтерфол. Сам же Мыфан сохраняет за собой своё назначение придворного казначея. Кто-нибудь хочет высказаться против моего решения? - Ответом мне стало абсолютное молчание, и я с улыбкой посмотрел на притихшего древнего гомункула. - В таком случае, Мыфан, поздравляю тебя и твой народ с присоединением к королевству Рэйтерфол.

Казначей взглянул на с нежностью смотрящую на него Шейди и его губы тоже растянулись в улыбке.

- Спасибо, мой Король, - он в почтении склонил передо мной голову. - Обещаю служить вам верой и правдой в надежде на мирную жизнь своего народа.

Я усмехнулся.

- О, поверь, твоя служба пригодится очень скоро. - Я вновь осмотрел собравшихся. - Ну что, граждане силпаты, тунеядцы и бездельники! Главный вопрос сегодняшнего собрания, - я облокотился о стол и сплёл пальцы в замок, - как мы будем убивать Древнего?

***

Первой реакцией на мой вопрос было недоумение и ступор. Все запереглядывались, не зная, что на это ответить.

- Ээээ… Это ведь шутка, да? - У Вильяра появилась было улыбка, но едва он наткнулся на мой взгляд, как она тут же сползла с его лица. - Шутка ведь?

Я слегка покачал головой.

- Не совсем. Откровенно говоря, я далеко не полностью уверен в том, действительно ли с “Древним” мы имеем дело. Однако и не исключаю такой возможности.

Необычайно посерьёзневший Кривглазиан облокотился на подлокотник стула и подался вперёд.

- Кого именно ты имеешь в виду?

Я посмотрел ему в глаза.

- Вы его знаете. - Мой взгляд скользнул по напряженно вытянувшимся в ожидании лицам. - Пастухар по имени Кальмуар, один из главных претендентов на титул нового Царя Силзверов.

И вновь обескураженное молчание.

Харуд вытянул руки на стол, его глаза угрожающе сузились.

- А вот с этого места поподробнее...

Я в подробностях рассказал им всё, что мне было известно о Кальмуаре и Сазэримах, включая свою теорию о личности Пастухара, его мотивах и предполагаемой стратегии действия. Меня не перебивали, слушали внимательно, и после того, как я наконец замолк, ещё некоторое время молча размышляли над новой информацией.

- Ндаа… - протянул Кривглазиан. - Не думал, что узнаю сегодня что-то удивительнее истории гомункулов, однако жеж…

- Это точно, - кивнул Сидиус. - Троллиария, Король Драконов, Дравэрин, Сазэримы, Восхождение и предполагаемый недодревний - да ты умеешь удивлять, Саргон.

- Аха! - поддакнул Гобля, схватившись за уши и оттянув их вниз. - Мозготряс конкретный!

Хмыкнув, я развёл руками.

- Стараюсь. Так что думаете обо всём этом?

- А что тут думать, - Харуд взял в лапу серебряный нож для разделки мяса и бросил взгляд на своё отражение в широком лезвии. - Пусть я и не думаю, что Кальмуар является Древним, однако я согласен с тем, что он очень старая и хитрая тварь, преследующая одному ему известные цели, исполнение которых не несёт нам ничего хорошего. Уж в этом-то мы с вами успели убедиться на собственной шкуре. Так что да, - муржит посмотрел на меня, - его надо валить.