Cake Cat - Багряное Пламя [СИ]

- Конечно не просто так. Ты выпил и поел, чего же еще желать?

- Это дело хорошее, - сыто растянувшись, Альвин положил босые ноги на стол, - но у меня есть кое-что получше. Кое-что, касающееся непосредственно тебя и твоего рода деятельности.

- Очень интересно.

- Мне кажется, я вплотную подошел к разгадке того, зачем мы здесь оказались, - интригующим голосом начал Альвин, - конечно, не только из-за этого, причин много. Но главная причина состоит в том, что фема собирается выйти из состава империи и образовать собственное королевство.

- Очень и очень интересно. Откуда такие умозаключения, и причем здесь моя деятельность?

- Захватывающе, не правда ли? А дело всё в том, что у местных сепаратистов завелось какое-то божество, науськивающее их на открытое восстание. Не спрашивай, откуда я это знаю, просто иногда выпивать с разными людьми бывает очень полезно.

- Августин знает об этом?

- Про грядущее восстание – кое-что, но не слишком много. Про языческое божество – вряд ли. У старика сердце лопнет от такого непотребства. А потом Морхейм запылает тысячами костров.

- По мне, так звучит как бред. Последние боги были рождены много тысяч лет назад и давно известны всему миру. Что ему будет от отделения Ауреваля? По мне, так здесь чисто человеческие мотивы: отказ от контроля со стороны имперского аппарата и захват с последующей монополизацией всех торговых потоков и золотых приисков. Неужели стратег настолько возжаждал власти, что решился на бунт?

- О нет, старик Корнелий верен императору как собака, можешь мне поверить. Я не сидел этот месяц, что ты валялся в кровати, без дела и успел обзавестись парой осведомителей. Кто-то уже копает под стратега и хочет сместить, захватив власть. Вот только кто – пока непонятно.

- Это, конечно, очень занимательно, но ты не подумал обратиться к Августину и затем сообщить куда следует? Императору, например? Или Великому магистру? Мы с тобой, друг мой, великая сила, но не настолько, чтобы решать все дела самим.

- Видишь ли, пока всё это – просто слухи и пьяные сплетни. Пусть бунтовщиками занимаются легионы, но вот божеством займемся мы. Ты ведь прославленный охотник на ведьм и колдунов. А божество -

- Но ты же говорил про осведомителей. Подождём немного и всё узнаем. Что ты такое задумал?

- Просто у меня появилась неплохая идея.

Альвин поднялся из-за стола и, будто только что их заметил, принялся рассматривать фрески у себя над головой, заложив руки за спину и шлепая босыми ногами по мраморному полу.

- Мы выясним, что это за божество, которому тут стали поклоняться и, если слухи о взаимосвязи заговорщиков с ним подтвердятся, будем действовать.

- Почему идея с божественным вмешательством так понравилась тебе? С чего вообще ты решил, будто эта зацепка достойна нашего внимания? Я, конечно, понимаю твою любовь к действиям наудачу, но эта земля нам совершенно неизвестна. У нас нет ни связей, ни людей, ни достаточной осведомленности касательно местной иерархии и взаимоотношениях среди сильных мира сего.

- Деньги решают всё, а у меня их более чем достаточно, - самонадеянно отмахнулся Альвин.

- Боюсь, здесь твои деньги не будут играть особой роли: эти землю изобилуют золотом, и недостатка в средствах нет никакого. Даже самый последний бонд может намыть себе столько, сколько не сможет унести.

- Пусть так, но я-то могу их обеспечить тем, что в Ауревале не купишь за золото. Дружба со мной выгодна и торговым гильдиям и местным патрициям, ты так не считаешь? Все, начиная с грязных золотарей и заканчивая советниками и клерками местного муниципалитета, твердят о некой сущности, обитающей в лесу Короля Эльфов. У меня есть несколько свидетелей, утверждающих, будто они видели самого бога в нем. Догадаешься, как зовут эту сущность или дать тебе три попытки?

- Король Эльфов?

- Не угадал. Его называют Царём Эльфов, чувствуешь разницу?

Альвин оглушительно расхохотался, довольный своей шуткой, но тут же собрался и посмотрел на меня совершенно серьезно.

- На самом деле, я тоже сначала подумал, будто надо мной посмеялись, но так оно и есть, можешь мне поверить.

- Так значит, в лесу Короля Эльфов живет… Царь Эльфов?

Мелисса не раз рассказывала мне об этом персонаже местного фольклора, но я плохо помнил, что именно происходило в ее рассказах, предпочитая тихо любоваться ею и наслаждаться тембром ее голоса, не особо вникая в суть.

- Так оно и есть. Но если пытаться связаться всё это логически, получается, что король ниже царя. Так? Царь правит империей, а король – национальным государством, и, в принципе, как это, например, происходит в Гревианской империи, короли правят под покровительством императора, сохранив свой титул после их завоевания. А значит, королей эльфов несколько, а этот – самый главный. Он их император.

- Скажи мне, сколько ты сегодня уже выпил, раз дошел до такой мысли?

- Много, но это неважно…

И тут я вспомнил историю Мелиссы. Стоило только немного покопошиться в своей памяти, как образ Царя Эльфов, сурово взирающего на меня с гравюры ее книги, тут же возник перед моим внутренним взором.

- А знаешь, ты действительно прав, - оборвал я речь Альвина, пытающегося доказать мне, что пять литров вина – это еще не много, - только не совсем точно. По преданиям кеметов в этих землях некогда правили семь божественных королей древнего народа, исчезнувшего тысячелетия назад. Эльфами потом стали называть вообще всех лесных жителей, и потому из рассказов кеметов первые поселенцы и придумали называть этот исчезнувший народ именно таким образом.

- Так может, предания не врут? И кто-то из этих божественных королей до сих пор обитает в местных лесах? Нельзя исключать такую возможность, поскольку Ауреваль – место, мягко говоря, обособленное от остального мира. Ни разу на эту землю еще не ступал карательный корпус инквизиции, а это о многом говорит.

- К сожалению, как показывает практика, предания – лишь то, во что люди хотят верить, а не действительность. Странно, конечно, всё это, но не более чем. Нужно выяснить, откуда растут ноги этого нового культа, и затем навести на их след Августина и других инквизиторов. Уж они от этих преданий и золы не оставят.

- Тогда подготовься как следует, через пару недель я хотел бы уже отправиться в гости к этому Царю Эльфов, как только вызнаю всё о том, где он может скрываться и какие люди выходят с ним на контакт. А до тех пор собирай информацию, точи мечи и подбирай людей. Можешь даже рассказать обо всем старику и попросить у него помощи и совета, но лучше мы всё сделаем вдвоем и по-тихому, как в старые добрые времена, дабы не расшевелить это осиное гнездо раньше времени. Лучше, чтобы остальной отряд торчал у всех на виду, не вызывая подозрения, чем скакал по окрестным лесам в поисках не пойми чего. И чем меньше мы вызовем волн в этом болоте, тем меньшей кровью сможем обойтись, если слухи и вправду подтвердятся.