Cake Cat - Багряное Пламя [СИ]

Вскоре катафрактарии подошли на дистанцию наиболее эффективную для начала разгона, и тут же послышался громогласный сигнал буцины, означающий начало атаки. С такого расстояния я уже отчетливо видел весь боевой порядок противника: ровные ряды воинов в золотистого цвета плащах. Корнелий, если это действительно был он, восседал на одиноком среди всего пешего воинства коне, окруженный рядами личной гвардии как раз в самом центре войска, куда Сервий планировал нанести свой удар. Вот он, тот человек, который хотел лишить меня жизни. По нелепому стечению обстоятельств, одновременно и мой тесть.

Сорвавшиеся буквально с первых шагов в галоп катафрактарии неслись во весь опор, подобные стальной стене смерти. Вновь прозвучал сигнал буцины, и фаланга с шага перешла на легкий бег. Поступь более чем восьми тысяч тяжеловооруженных легионеров сотрясала землю и отдавалась по всему телу неприятной дрожью. Что-то здесь было не так.

- Авл, я не вижу их кавалерии, - обратился я к декуриону, напряженно следившему за ходом битвы, - и не вижу Августина Цикуты.

- А еще я не вижу никакого зверя, про которого ты так долго всем нам рассказывал. Наверняка Дука осознал всю тщетность своего положения, и предпочел смерть в бою позорному бегству. Если они и спрятали где-то несколько сотен всадников, алы федератов уничтожат их прежде, чем те смогут кому-нибудь навредить.

Но прежде, чем клин из тяжелых всадников, нацеливших копья на казавшихся беззащитными ряды противника, уничтожил центр войска Корнелия, первые ряды щитоносцев подняли из снега длинные, в семнадцать футов длиной копья, выструганные, по всей видимости, из целых стволов молодых сосен копья. Остановить стальную стену катафрактариев частокол копий, конечно, не смог, но первые ряды клина оказались убиты почти мгновенно, а напирающие сзади всадники столкнулись с образовавшимся валом из тел животных и людей, потеряв большую часть своей ударной мощи. Но даже этот неприятный инцидент не должен был помешать клину прошить ряды противника насквозь, однако воины противника каким-то непостижимым образом не только смогли устоять, но и сами начали атаку на завязнувшую и ставшую теперь почти бесполезной тяжелую кавалерию.

К счастью, в тот момент, когда катафрактарии завязли окончательно, и их истребление стало лишь вопросом времени, подоспели основные силы легионов, с ходу врубившиеся в строй противника. Я увидел, как примерно пять сотен конных лучников и по полторы тысячи пехоты федератов собираются обойти фланги вражеского войска, а подтянувшиеся по команде внезапно одумавшегося Сервия лучники начали стрелять навесом, впрочем, не причиняя особого вреда вражеским позициям. Далеко не все в войске Магна были настолько же самоуверенны, как и их командир, и потому ломиться через лес корпус федератов, насчитывающий по две с половиной тысячи воинов с каждого из флангов, не стал, выслав вперед разведчиков. Конные лучники тонкими струйками просочились через сплошную стену леса и растворились в нем, но не прошло и десяти минут, как отдельные всадники начали спешно выскакивать обратно, размахивая руками и предупреждая о скрывающейся в лесу опасности. Но удар пришел оттуда, откуда его никто не ждал.

Враг появился с флага войска Сервия: закованная в не менее качественную броню конница стратиотов вынырнула из кажущегося прозрачным леса позади федератов и обрушилась на растерявшиеся порядки не успевшей перестроиться пехоты. Командование корпуса, судя по всему, погибло почти сразу же, поскольку солдаты, вместо того, чтобы попытаться удержать позиции до того, как легкая конница, успевшая уйти далеко вперед, придет на подмогу, попросту побежали. Конная лавина, которая по моим прикидкам, насчитывала больше полутора тысяч всадников, сметя с пути федератов, разделилась. Одна ее часть двинулась навстречу конным алам, сломя голову бросившимся спасать соотечественников, а другая, почти в тысячу копий, понеслась во фланг связанных боем шеренг легионов.

- Будь проклята эта разведка! – взревел Авл, все это время с каменным выражением лица наблюдавший за побоищем, - откуда у них столько конницы? Нам сообщали о двух сотнях, а не о двух тысячах.

- Меня больше интересует, почему Сервий не отдает никаких приказов, - стараясь сдерживать закипающий внутри меня гнув, я дернул Авла за плечо, разворачивая его в ту сторону, где располагалась гвардия Магна, - вместо командования наш бравый легат решил заняться передислокацией.

Три сотни гвардейцев, составляющих охрану легата, уверенно двигались к правому флангу собственного войска, пытаясь спастись от надвигающейся угрозы в виде вражеской конницы. В том, что эту атаку возглавил сам Августин, я уже не сомневался: красные боевые доспехи, служившие отличительным знаком инквизиторов, отчетливо виднелись среди надвигающегося вала конницы. Наконец трижды просигналила буцина, и левый фланг начал выходить из боя, пытаясь перестроиться так, чтобы встретить удар кавалерии хотя бы не спиной. Но тщетно. Вспомогательная пехота, сметенная в считанные мгновения, и даже не успевшая дать слитного залпа по противнику, в панике отступала. Ряды легиона распались, задние линии начали перестраиваться, но уже слишком поздно. Пехота Корнелия, до того державшая оборонительные позиции, яростно бросилась вперед, стараясь задержать легионеров. И когда задние ряды легиона уже почти смогли развернуть тонкую линию обороны, тысяча тяжеловооруженных всадников ударила им в левый фланг.

***

Пожалуй, приведи Сервий с собой на пару тысяч ветеранов меньше, сражение можно было бы считать проигранным. Но таранный удар в оказавшийся беззащитным фланг легионов вышел не столь эффективным, как на это рассчитывал Августин. Фаланга, ценой неимоверных усилий развернулась навстречу противнику, выдавив правый фланг противника, в результате чего фронт сражения стал проходить наискосок через тракт, развернувшись примерно градусов на сорок пять.

- Легат приказывает вам атаковать конницу противника! – пытаясь перекричать шум сражения, гонец указал на завязшего в плотном строю фаланги отряд.

Внимательно осмотрев печать на сложенном трубочкой указании и, пробежавшись глазами по двум строчкам приказа, Авл повернулся ко мне, будто обвиняя в бездействии.

- Твоего колдуна нигде нет, как я и говорил. Мои люди больше не могут ждать.

- Я иду с вами.

- Надеюсь, ты не растерял свои навыки, - коротко кивнув, Авл пришпорил коня и повел за собой воинов алы, которые, казалось, уже истосковались по битве.

Мучившее меня прежде сомнение переросло в сильную тревогу, холодной хваткой скрутившей моё сердце. Килмар наверняка выжидал, скрывая своё присутствие, не желая демонстрировать имперской армии свою божественную силу. Быть может, если чаща весов склонится в нашу сторону, ему всё-таки придется показать себя, но к тому времени я останусь совершенно один, лишенный поддержки, и надежда будет только на моё копье, бесполезное теперь в обычном бою. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за Авлом и надеяться, что ход сражения переломится в нашу сторону быстрее, чем легионеры доберутся до Августина. Нужно каким-то образом вынудить Килмара выйти на поле сражения, пока не стало слишком поздно.