Эми Кауфман - Огненные драконы [litres]

Закончив помогать Рэйне с ремнями, Андерс отошел подальше и осмотрелся как следует. С земли вид был еще более впечатляющий.

По берегу озера росла невероятная коллекция цветов. Чего тут только не было: и обычные белые, желтые и красные цветы, которые встречались на крышах Холбарда, и невиданные Андерсом ранее растения.

Огромное дерево опустило покрытые фиолетовыми цветами ветви до самой воды. Деревья поменьше распустили утыканные острыми иголками зеленые листья, и красные тоже… Андерс подумал, что, наверное, это были цветы, хотя больше они напоминали распушенные красные щетки, из которых торчали пучки красных нитей-стебельков, каждый конец которых венчала крошечная желтая коробочка размером с булавочную головку.

Наверное, это мастерство Флики позволило прижиться здесь растениям со всего света, и благодаря сочетанию механических изобретений и умных артефактов к ним поступали тепло, вода и все необходимое.

Оглянувшись, Андерс увидел, что некоторые драконы пока не стали превращаться, а отдыхали на траве, греясь на солнышке после долгого полета. Наверное, там, где они сидели, глубоко под землей протекала лава. Те, кто уже превратился, доставали из мешков еду для обеда.

Остаток дня ребята провели, занимаясь тем, что нравится. Андерсу хотелось приступить к поиску скипетра немедленно, однако Нико и Криссин постоянно отирались где-то поблизости, и даже если бы удалось от них отвязаться, это не гарантировало, что ребят не заметил бы кто-то еще.

Очаровашка Ферди хотел убедиться, что все хорошо проводят время, балагурил и развлекал всех, кто попадал в поле его заразительной улыбки. Патрик решил нарисовать один из видов на водопад, и ребята помогали ему нести мольберт и краски. Эллука и Миккель знали кучу всяких интересных историй, и Андерс и Лизабет, удобно устроившись, с удовольствием все их слушали, наслаждаясь отдыхом и тем, какие у них умные друзья. Впервые за долгое время они могли расслабиться и хотя бы пару часов не думать о хитроумных загадках и том, как предотвратить нависшую угрозу войны.

И наконец уже перед сном ребята обратились волками и вволю побегали, приминая лапами траву и весело резвясь у подножия водопада.

Луговая трава здесь была такая же шелковистая и густая, как по берегам Небесного озера. Волки вместе добежали от одного конца луга до другого, и вдруг Лизабет прыгнула на Андерса, так что тот покатился по траве, и принялась удирать, пока он еще не встал. Андерс и в волчьем обличье был крупнее и длиннее Лизабет и быстро нагнал задиру, чтобы отплатить ей той же монетой.

Как радостно было бежать вот так по траве – Андерс тосковал по этой возможности в облике человека. «Лучше этого ничего нет», – подумал он.

Однако, вернувшись в лагерь, мальчик тут же вспомнил, что они с Лизабет – два волка в окружении одиннадцати драконов. Друзья волков не обратили внимания на то, что они изменили форму, но остальные откровенно уставились на появившихся четвероногих: Ферди, Исабина, Патрик и Брин никогда не видели, как превращаются волки, и заинтересованно ждали, что будет дальше. Сложив руки на груди, Нико и Криссин, не скрывая неприязни, смотрели в сторону подошедших волчат.

В наступившей тишине первым принял человеческий облик Андерс, а вслед за ним Лизабет.

Эллука оглядела по-прежнему не проронивших ни звука товарищей и подошла поближе к волкам.

– Это просто еще один вид превращения, – тщательно выговаривая слова, объясняла она, словно все нуждались в пояснении. – Вы же и раньше видели, как кто-то меняет облик.

Первым вспомнил о хороших манерах и встряхнулся от оцепенения Ферди.

– Ну да, конечно. Извините, – сказал он, не отрывая, впрочем, взгляда от Андерса и Лизабет. – Может, пойдем насобираем дров на костер?

Тут же с места сдвинулись остальные и занялись своими делами, однако еще долгое время всех не покидало чувство неловкости. Лишнее напоминание Андерсу о том, кто он – волк среди драконов, большинство из которых никогда об этом не забывали.

Ужин никак не заканчивался, и прошло несколько часов, прежде чем все улеглись. На безоблачном небе ярко сияла луна, что сулило холодную ночь. Когда драконы наконец расположились на ночлег у костра, звезды уже сияли высоко в небе.

Многие перед сном обратились драконами – так согреться было проще, нежели кутаться в одеяло в облике человека. Рэйна превращаться не стала и прикорнула между лапами лежащей Эллуки, прикрывшись одеялом. Девочка ждала подходящего момента, чтобы улизнуть вместе с Андерсом и Лизабет, а в человеческом облике легче было остаться незамеченной. С наступлением темноты ребята обратились волками и свернулись пушистыми шариками у костра.

Наконец настала полная тишина. Спустя час, когда слышалось только мерное посапывание Патрика и Лейфа, Андерс приподнялся и почти бесшумно призвал Лизабет. Похоже, Рэйна тоже была начеку, потому что, когда волки отделились от лежащих вокруг костра, она выбралась из-под одеяла и поспешила вслед за ними.

Вскоре троица стояла на краю разлитого у подножья водопада озера, глядя на падающую воду, шум которой прекрасно заглушал разговоры, а холод замечательно бодрил. Андерс обратился в человека, Лизабет мгновение спустя тоже.

– Холодина какая, – жаловалась Рэйна, обняв себя руками.

– Но ведь хорошо, правда? – радовалась волчица и всей грудью вдыхала морозный воздух, с наслаждением откинув голову, точно зверь, нюхающий ветерок.

– Я бы так не сказала, – ответила ей Рэйна. – Откуда начнем искать?

– Я думаю, что артефакт где-то за водопадом, – предположил Андерс.

– Что? – В глазах Рэйны показался ужас. – Это точно? Я не уверена, что смогу зайти в такую холодную воду.

– Так сказано в загадке, – оправдывался Андерс. – Там написано: «сквозь ледяную пелену», похоже, это про воду и говорится. И дальше: « где rót встречается с камнем », так что если где-то там за водопадом есть растения с корнями…

– Уф, – содрогнулась Рэйна, – даже подумать страшно, сколько придется искать – водопад такой огромный, и там столько каскадов! Дрифа могла спрятать его где угодно.

– Предположим, Дрифа думала, что вы будете знать о водопаде то же, что она, – задумалась Лизабет. – Помните, ведь Солнечный скипетр не единственный артефакт, отмеченный на карте. Ей понадобилось бы много времени, чтобы запрятать их по всему Воллену. Не исключено, что она предчувствовала начало войны, и кроме того, она точно спрятала их до того… – Лизабет замолкла и продолжила извиняющимся тоном. – До того, как убили вашего отца. Возможно, тогда она еще не знала, что не сможет вас растить, а может, даже не знала, что вы у нее будете.

Поникшие от невеселых мыслей ребята подошли к водопаду.