Рафаэль Лафферти - Дни, полные любви и смерти. Лучшее [сборник litres]

Да, в первые же пять минут после высадки исследователи убедились в том, насколько вороваты медведи. Эти существа залезли в корабль и проникли в такие места, которые, казалось бы, для них были недоступны. Они утащили конфеты Сельмы и нюхательный табак Дикси. Они украли (выпив на месте) тринадцать флаконов лосьона «Настоящий мужчина» с ароматом корицы, принадлежавших Джорджу Махуну, но не тронули ни одного флакона с другим запахом. От горчицы они пришли в восторг и, постанывая от удовольствия, мгновенно уничтожили все запасы. Элтон Фэд попытался прогнать их тяжелыми металлическими прутьями. Медведи-воришки спланировали прямо на прутья, которыми он размахивал, и тут же сгрызли их до самых его рук. Они стащили шесть французских хорроров у Дикси Лейт-Ларк.

Это не слишком огорчило Дикси – хорроров у нее в запасе было полно.

– Медведи-воришки хотят познакомиться с ними поближе, – сказала Дикси (она сама чем-то напоминала обитателей этой планеты). – Считайте это своеобразным тестом. Если они прочитают и оценят эти книжки, значит перед нами разумные существа, чей литературный вкус лучше, чем у моих товарищей по экспедиции. Это и станет отправной точкой их изучения, и нам будет что занести в наши электронные блокноты.

Умеют ли медведи-воришки разговаривать? На этот вопрос невозможно было ответить так сразу.

– Скажи «доброе утро», пушистая мордашка, – обратилась Сельма к одному из этих созданий.

– Скажи «доброе утро», пушистая мордашка, – проворчало в ответ существо.

Все слова были произнесены правильно, в нужном ритме и с нужными ударениями. И ворчание напоминало быстрый говорок Сельмы. Кто бы ни обращался к медведям, они, отвечая, воспроизводили его собственную манеру говорить. Медведи мгновенно принялись подражать людям, и догадаться, кого они имитируют, не составляло труда.

К тому же они еще и хихикали! Да, довольно скоро их хихиканье стало надоедать. Маленькие хихикающие нахалы, иначе и не скажешь.

Могут ли медведи-воришки читать? Возможно, это скоро станет понятно. Медведи залезли в запертые шкафы, где хранились комиксы, и утащили целую охапку. Эти комиксы с Торговых планет предназначались для коллекционеров на Старой Земле, торговля ими давала неплохую прибыль. Редкостные вещи неизменно пользуются спросом у собирателей коллекций.

Взрослые медведи-воришки «читали» комиксы медвежатам-воришкам, взлаивая на свой лад, а медвежата время от времени ворчали восхищенно или недоверчиво и лезли разглядывать картинки и слова, вылетающие изо рта персонажей. И все это сопровождалось хихиканьем!

Несомненно, взрослые медведи полагали, что читают, а медвежата – что понимают. Но надписи в комиксах были на но-пиджин наречии Торговых планет, а оттуда ни разу никто не прилетал на планету Медведей-Воришек. Впору было считать, что «синдром интуитивного перевода Сэнгстера» обнаружен у животных, стоящих ниже уровня концептуального мышления. Затем медвежата принялись инсценировать отдельные эпизоды комиксов (весьма сложные, по словам Бенедикта Крикс-Краннона, знавшего наизусть все комиксы, хранившиеся в корабельных шкафах). Да, объяснить все это было непросто.

Спустя час после прибытия на планету, убедившись, что все идет как следует, участники экспедиции приступили к праздничному обеду. Это была традиционная земная пирушка, хотя яства доставались из пакетиков специальных упаковок для торжественной трапезы, производившихся на Торговой планете № 4. На столе появились десятисантиметровой толщины бифштексы, на которые пошла говядина, привезенная с Кейпа, горы мидлендских грибов, камиройский изюм, яблоки с Астробы, элтонские нежные угри, ржаной хлеб с Рухнувшего Мира, козье молоко «Гэлакси», кофе с Дождливых Гор, рамбоутские ликеры и несравненные ганимедские сигары (которые принято рекламировать так: «Их аромат переживет Вечные Холмы»).

– Судя по записям в судовых журналах прежних исследователей, на планете Медведей-Воришек нельзя получить истинного удовольствия от еды из-за домогательств этих самых медведей, – с некоторым ехидством произнес Бенни Крикс-Краннон. – А вот я получил удовольствие от нашего обеда – пожалуйста, Люк, еще рамбоутского – и охотно поглядел бы на того, кто лишит меня этого удовольствия.

И все же удовольствие, да и самый вкус праздничного обеда начали исчезать почти в тот же самый момент. Каким образом?

Да просто все, что доставляло им удовольствие, было таинственным образом похищено.

– А теперь медведи украли остаток нюхательного табака Дикси, – сообщила Гледис. – Ужасно. Ей так нравилось нюхать табак. Если все причуды Дикси исчезнут, нам будет казаться, что исчезла она сама.

– Медвежата стащили еще тридцать французских хорроров Дикси, – проворчал Элтон Фэд. – Дикси страшно расстроилась. Надо заставить медведей играть по правилам.

– Ее золотые табакерки тоже пропали, – с сожалением заметила Сельма Ласт-Роуз. – Медведи просто подлецы. Табакерки – это ценность, хотя бы потому, что сделаны из золота.

– И ее трубка-наргиле тоже, – посетовал Люк Фронза. – Что на очереди?

– Этого я не знаю, – промолвил в изумлении Джордж Махун, – но кажется, украли и саму Дикси Лейт-Ларк. Во всяком случае, она куда-то исчезла. Она не могла уйти незамеченной, поскольку включены все системы безопасности. И в то же время корабельный монитор показывает, что на борту ее нет. Она ведь сидела между тобой и Сельмой, правда, Гледис?

– Да, минуту назад она сидела на стуле между нами. А сейчас и стула никакого нет, и не могло быть, здесь нет для него места. Наверное, она сидела где-нибудь еще. Ох эти хихикающие мерзавцы! Интересно, как они ее украли и что с ней сделали.

– Поразмысли, Гледис, – возразил Люк. – Ведь у маленьких медведей не было никакой возможности похитить Дикси Лейт-Ларк.

– Куда же она делась? И каким образом?

– Я этого не знаю, – признался Махун, – и не думаю, что кто-либо из нас знает. В конце концов, это не так уж важно. Меня тошнит. И к тому же я голоден. После замечательного праздничного обеда ничего такого не может быть. По счастью, я ввел свои данные в корабельный компьютер, ведь в отчетах наших предшественников об аномалиях на планете Медведей-Воришек говорилось об исчезновении хорошего самочувствия и интеллекта исследователей. Ну, компьютер, что со мной неладно?

И корабельный компьютер начал выдавать информацию. Она была закодирована, но, как однажды заметила Дикси, «все мы впитали этот код с материнским молоком». Члены команды внимательно слушали, и каждый автоматически переводил кодированную информацию в слова.

– Основная пищевая ценность потребленных продуктов внезапно была похищена, – докладывал компьютер. – Из желудка пропал пепсин, из таламуса исчез таламатит, из щитовидной железы похищен тироксин, экстракт кейпских бифштексов улетучился из пищевода и желудка, грибы и изюм украдены из нижней части желудка и тонкой кишки, алкоголь похищен из желудка, подвздошной кишки и кровеносной системы, украдены также содержащиеся в крови сахар и алкоголь. Жидкая смесь ржаного хлеба, масла и кофе извлечена из полости желудка. Оттуда же изъят экстракт угрей. Одновременно из поджелудочной железы улетучились инсулин и глюкоген, из желчных протоков и двенадцатиперстной кишки исчезла желчь; а из различных областей мозга одновременно были извлечены слова, мысли и элементарные представления.