Юрий Леляков - Эпсилон по ту сторону [СИ]

Вдруг ящер по неизвестной причине выпрыгнул из воды, на долю секунды повис над её поверхностью — и рухнул в воду, подняв целый фонтан брызг. Только Тубанов успел заметить, что это действительно плезиозавр, ящер уже скрылся под водой. Всё это произошло в течение двух или трёх секунд.

Пройдя несколько метров вниз, Тубанов заметь ещё одно животное. Это была поднимавшаяся вверх по скале улитка, очень крупная, почти двухметровой длины. На спине у неё располагалась маленькая полушаровидная раковина около двадцати сантиметров в диаметре. Раковина была синего цвета, если не считать жёлтой спиральной полосы, проходившей по раковине от центра к краю. Кроме того, улитка особенно выделялась необычным для земных моллюсков белым цветом. Правда, форма её тела с земной точки зрения была обычной, но это ещё больше подчёркивало ее неземной вид.

Быстро установив камеру на наименьший масштаб съёмки, Тубанов стал снимать улитку, обходя её со всех сторон. Улитка, как и её земные сородичи, двигалась медленно и потому снимать её было легко.

Вдруг какое-то чувство заставило Тубанова оглянуться. Ареева и Высожарского рядом не было.

— Где вы? — громко спросил Тубанов, и тут же на панели портативного аппарата для связи на расстояниях порядка десятков-сотен метров с характерным тихим жужжанием загорелась лампочка вызова. Тубанов нажал кнопку ответа.

— Ты слышишь нас? — спросил аппарат связи голосом Ареева.

— Слышу, — ответил Тубанов. — Спускайтесь скорее!

— Подожди. Мы нашли здесь недокуренную папиросу…» (Да, так!)

«…В глазах Тубанова всё потемнело и смешалось. Он сразу понял, какой страшный смысл заключён в этой… такой простой с первого взгляда находке. Она могла означать одно из двух: или она оставлена тут какой-то космической экспедицией… или её бросил житель этой планеты. Но тогда во втором случае — получалось, что уже несколько тысяч лет жители этой планеты не выходили на её поверхность… И ведь, теперь уже нет никаких следов разрушений, радиоактивных осадков… Но что останется от папиросы за эти тысячи лет? И, если они вправду живут в подземных убежищах, как Тубанов подумал сначала, то почему они в таком случае до сих пор не вышли на поверхность? Привыкли к подземной жизни? Или покинули планету? А зачем тогда было отправлять сигналы? Да и срок, когда они были отправлены…»

(И вот уже, пусть гипотетически — образ подземных городов!)

«…— Ты слышал? — повторил вопрос Ареев.

— Слышу, — ответил Тубанов, вновь овладев собой. — Если бы мы не приняли сигналов, — продолжал он ироническим тоном, — то без этого окурка наверняка не узнали бы, что здесь существовала цивилизация. Сразу видно, что эта цивилизация развалилась. Кто бы мог подумать, что у нас будут такие братья по разуму! Мы у себя на «Теллурисе» так тщательно поддерживаем, состав и чистоту воздуха, а у них даже в космический полёт попадали курящие. Или — что же тогда…

— Подожди, — перебил его Ареев. — Почему «в космический полёт»?

— Да, в полёт. Ведь местные разумные существа обитают не на этой планете. Правда, второй континент мы ещё не осмотрели, но за то, что здесь нет разумной жизни, говорит уже тот факт, что уровень радиации не повышен.

— Не понимаю я тебя.

— Сейчас поймёшь. Раз здесь нет никаких следов войны — значит, если она и была, окончилась несколько тысяч лет назад. За это время… В общем, если они здесь есть — то только при условии… что они так привыкли к жизни в подземельях, что уже не хотят жить на совершенно безопасной поверхности планеты…» (Так, нечётко исправленное, и осталось!) «…А я этого не допускаю. Значит, они живут не здесь. Да и на скале, куда мы посадили капсулу, я видел следы недавнего оплавления — значит… здесь уже садился космический корабль.

— А где же они тогда обитают? — спросил Ареев.

— Вопрос не по адресу.

— Но всё-таки, как ты думаешь?

— Не знаю, что и подумать, — ответил Тубанов. — Спускайтесь скорее. Может быть, найдём ещё что-нибудь под водой…»

(Нет, слишком много исправлений… А в других вариантах?..

В четвёртом, о папиросе — просто:

«…Или её бросил тут житель этой планеты, возвращаясь в убежище (но где оно находилось? И неужели это всё, что осталось от цивилизации)…»

А в ранних:

«…— А где же они тогда обитают?

— Это ещё неизвестно. Ясно только то, что на огромной площади мы нашли лишь один признак наличия цивилизации…»

И ещё в четвёртом:

«…чей-то корабль… недавно садился, но уже улетел…»

Нет, некогда просматривать все! Итак — пятый…)

«…Примерно через минуту Ареев и Высожарский были уже внизу. Тубанов рассказал им про всё, что он здесь видел, и все вместе стали спускаться в воду по подводной части скалы. Тубанов снимал видеокамерой дно озера, покрытое зелёными и бурыми водорослями, очень похожими на земные. Когда в кадр попал Высожарский, наполняющий водой баллончик для проб, Тубанов заметил какую-то большую тень, промелькнувшую рядом с Высожарским. Он сразу понял, что это за животное.

— Эвриптерида! — закричал Тубанов, указывая рукой на уже отплывшую от Высожарского тёмную тень, и поспешно бросился в воду. Высожарский поскорее завинтил свой баллон, повесил его на пояс и последовал за Тубановым. За ними стал спускаться и Ареев…

К тому времени Тубанов уже плавно опустился около эвриптериды и начал подготавливать камеру для съёмок под водой. Эвриптерида не обращала на него никакого внимания. Она медленно ползла к глубокой нише с относительно ровными стенами, вырубленной в подводной части скалы, очевидно, разумными существами. Тубанов включил фару на шлеме своего скафандра, и, закончив подготавливать камеру, направил луч на эвриптериду и начал съёмку. Тем временем эвриптерида всё ближе и ближе подползала к нише. Луч фары следовал за ней.

Вдруг Тубанов резко поднял голову. Луч света упал прямо на стену ниши и осветил вырубленную в нише лестницу с довольно ровными ступенями. Когда Тубанов увидел это, у него от возбуждения перехватило дух. Ведь это и могло быть убежище… Он направил камеру, на лестницу и снимал её до тех пор, пока в кадре вновь не показалась эвриптерида. Теперь Тубанов почему-то думал, что это разумное существо («При условии, что именно она, а не кто-нибудь другой, вырубила лестницу в скале», — всё-таки заметил он для себя), но очень сомневался, что найденная Ареевым папироса может принадлежать ей…»

(Опять — нелепость от усталости!)

«…Пока Тубанов размышлял о том, может ли всё-таки папироса принадлежать эвриптериде или это совершенно исключено, эвриптерида доползла до лестницы и стала подниматься. Тубанов последовал за эвриптеридой, стараясь ничем не выдать себя. Впрочем, это было совершенно излишне, так как эвриптерида не обращала на него никакого внимания. Тубанов надеялся увидеть внутри жилище разумного существа (теперь он думал, что эвриптерида не могла бы занять покинутое другие разумным существом жилище, и, следовательно, она и есть разумное существо, а о том, что радиосигналы изображали людей, забыл)…»