Коллектив авторов - Старые долги

— У меня бы получилось, — со всей уверенностью, на которую был способен, заявил я, открывая дверь в свою комнату.

Митос зашёл за мной, не переставая ругаться.

— Даже если бы тебе удалось пристукнуть своего противника, как бы ты ему голову пилил этой железякой? Или зубами бы перегрызал?

— Ты чего такой кровожадный сегодня?

— Потому что мой друг — идиот, каких поискать, — сказал Митос уже спокойнее. Он опустился в кресло и положил меч на колени. И неожиданно произнес: — Если тебе не жаль своей головы, можешь подарить её мне, я точно буду ей куда лучшим хозяином.

Это было неожиданно.

— Решил заспиртовать и поставить на полку? — спросил я осторожно, не понимая, куда ведёт наш разговор и чего хочет от меня этот древний Змей.

Но его ответ меня поразил:

— Нет, оставлю на плечах и найму тебя же охранять. И как человек чести ты будешь просто обязан сохранить её в целости и сохранности.

— Тогда я буду знать, что подарить тебе на день рождения, когда ты его вспомнишь, — я попытался свести всё в шутку.

— Договорились, ради такого я напрягу память, — очень серьёзно пообещал он.

На этом мы разошлись по своим комнатам.

На утро выяснилось, что наш «призрак» умудрился пролить кровь на тот элемент паркета, который уцелел со времен его изготовления, то есть века так с семнадцатого, и благополучно пережил последнюю реставрацию. Миссис Потт, увидев это, не просто осталась недовольна, а всерьёз рассердилась. Эбби опять оказалась на грани нервного срыва, потому что снова обнаружила кровавую лужу первой, и, хотя дело обошлось без истерики, заявила, что убираться в этом зале больше не будет и вообще в старую половину дома не сунется. Бентону пришлось оттирать пятно, притом со всей возможной аккуратностью, чтобы не повредить раритет. Лишь Джон оставался спокоен, но, кажется, его вообще трудно было вывести из равновесия.

Перед завтраком миссис Потт от лица всех работников поставила Джозефу ультиматум: плата дани призраку или полный расчёт слуг. Стоит только просочиться слухам о призраке за стены замка, и найти других служащих станет непростой задачей. К тому же, такой демарш поддержала и Элис, которой вся эта история давно перестала нравиться. Да и сам Джозеф уже был настроен решительно, но что нужно делать в такой ситуации, не представлял.

— Неужели нет никакого ритуала, кроме этой дани? — горестно вздыхал он. — Где я сейчас найду эти дурацкие монеты?

— Не «дурацкие монеты», — поправила отца Кейси, — а соверены времен Генриха VII.

— Я о том и говорю, никаких денег не напасёшься. А главное, тридцать три монеты!

Джозеф так расстроился, что я просто не мог промолчать.

— Знаешь, думаю, мы сможем помочь, — начал я осторожно. — Адам знает один ритуал, вообще-то его специальность как историка — изучение оккультных книг. Так что нам повезло, что он оказался здесь во время всех этих событий.

— Дункан, Адам, и вы всё это время молчали? — возмутилась Элис.

— Ну, — включился в разговор Митос, — я же не практик, изучал всё только в теории. Требовалось всё перепроверить, поэтому мы с ритуалом определились только сегодня. Специально вчера звонили, писали практикующим людям, консультировались, но точных гарантий дать нельзя.

— Ты не говорил, что знаком со специалистами такого профиля, — заметил Джозеф.

— Не хотел обнадеживать.

Кажется, его слова немного успокоили семейство. Зато после завтрака Митос накинулся на меня с расспросами:

— И что за ритуалы мы собираемся проводить?

Пришлось объяснять свою идею.

— Ну, думаю, уже понятно, что наш призрак появляется на первом этаже. Чуть позже допрошу Брендона, где именно он видел свою тень с мечом и засяду там с вечера, а ты наверху, на всякий случай. Поймаем этого «призрака» и поговорим по душам, чтобы он уже оставил дом в покое.

— Ага, а передачу спишем на спецэффекты от ритуала, — скептически заметил Митос. — Умно, но непродуктивно, тут полный дом любопытных. Что будешь пацану объяснять поутру, что его крёстный — или кем ты там ему приходишься? — рубит головы людям на досуге? Да при здешней акустике только вы сражаться начнёте, полдома сбежится.

— Почему сразу сражаться? Мы можем мирно поговорить, — попытался успокоить я разбушевавшегося друга, но это оказалось непросто.

— Мак, наивный ты Горец. Если мы его ощущаем, то, думаешь, он нас нет? Но это не помешало ему вчера совершить то, зачем он приходил. Это значит, он уверен в собственных силах и от своей цели не отступится, так что на мирный договор я бы не слишком рассчитывал.

— В твоих словах есть доля истины, но с любым разумным человеком можно попытаться договориться.

— И часто у тебя получалось? — скепсиса в голосе Митоса хватило бы на десятерых. Ему моя идея активно не нравилась. — Разговаривать можно с тем, кто готов вести диалог. А ты о своём противнике ничего не знаешь.

— Он обо мне тоже, — парировал я.

— А вот на это я бы не рассчитывал. Мы даже не уверены, кто это, что ему известно и зачем ему всё это нужно. Так что предлагаю проявить осторожность. Думаю, и ты, и я сможем поднять кое-какие свои связи и найти выкуп. А разбираться с ним будем потом, на другой территории. Так безопаснее для всех.

Звучало это разумно, но мне казалось непродуктивным. Я привык разбираться с проблемой, не оставляя её на потом. Мы действительно ничего толком не знали об этом неуловимом бессмертном — и как прикажете его потом ловить?

— И всё же, я думаю, что и так опасности никакой, — начал я и тут же поправился. — Ну, ладно, небольшая. Скажем, чтобы все заперлись у себя и не вздумали высовываться. Ты же у нас «специалист», вот и наври что-нибудь.

— Врать нехорошо, сам знаешь, — не мог не подколоть меня Митос.

— В данном случае это будет лучше, чем если кто-нибудь случайно попадёт под раздачу.

— Вижу, тебя не переубедить. Делай как знаешь. Но если уж пускать пыль в глаза, то нужно действительно придумать и подготовить ритуал: пентаграмму там, свечи, соль. Не знаю, что положено в таких случаях.

— Я тоже, но чертить пентаграмму на драгоценном паркете миссис Потт нам не позволит.

— Значит, по методу тибетских монахов или индейских шаманов рисуй картины песком и солью, — приказал мне Митос. — В общем, создавай вид бурной деятельности: найди талмуд потолще, лучше с труднопроизносимым текстом на неизвестном нашим хозяевам языке, выучи «заклинание».

— Какое заклинание? — опешил я от такого напора.

— «Заклинание изгнания духа зловредного», — ухмыльнулся «специалист по оккультным наукам». — Или что-нибудь в этом же духе. Взялся проводить ритуал, так делай всё по науке. Я где-то в библиотеке видел интересные издания, вполне сгодятся.