Макс Бодягин - Святые Полуночники

Наконец, они вошли в просторный круглый зал с выходом на большой балкон. Меж колышущихся штор Когг Химерон увидел кадки с туями и можжевельником. Херон подошёл к дверям, плотно запер их и, потянув за золочёный шнур, сдвинул портьеры. Ты отвлёк меня от ужина, буркнул он, усаживаясь в огромное кресло и закладывая за ворот салфетку. Когг Химерон бросил одежду и саквояж на стоящий рядом диван и, не дожидаясь приглашения, сел за стол. Херон поднял серебряный баранчик с блюда, несколько почти сырых кусков говядины исходили нежным паром. Великан руками схватил самый большой и, урча, оторвал от него изрядный шмат, после чего, чавкая, сказал: если ты ищешь Чарицу, тебе придётся обождать, пока шлюхи выберут себе новую правительницу. Её смерть стала для них потрясением. Никто этого не ожидал. Она правила почти двадцать лет и устранила всех конкуренток. Сейчас они должны выбрать себе новую, а это не так просто. Насколько я понимаю, иерпы сейчас грызутся между собой, не могут кандидатуру согласовать.

Когг Химерон взял с металлического подноса кусочек вяленой дыни, отправил в рот, и с досадой прошипел: я так надеялся, что насажу Чарицу на нож. Да хоть всех их вырезай, ответил Херон, слизывая мясной сок, стекающий к подбородку. Работорговец нагнулся к нему поближе и шепнул: почему ты с ними разбежался? Херон поднял на него светло-голубые глаза, прикидывая, стоит ли делиться тайной, даже перестав жевать на какое-то время, после чего рассеянно поиграл ножом и нехотя ответил: Чарица убила близкого мне человека. Я хочу отомстить.

Мысленно Херон заглянул в своё сердце. С тех пор, как Протей проник в него, оно изменилось, Херон знал, что должен горевать, что смерть Стрёна стала для него самой большой катастрофой за всю жизнь, но Протей охладил все чувства. Раньше они порхали словно яркие разноцветные бабочки, а сейчас выцвели, превратились в моль и спрятались в швах подсознания, почти неслышно стрекоча в его тёмных уголках, куда не попадал свет. Горе никуда не делось, оно шевелилось там, в глубине, отдаваясь тупой ноющей болью, но уже не обжигало как в первые дни после убийства Стрёна и Херон даже чувствовал благодарность к Протею за эту анестезию.

Когг Химерон хлопнул по столу и почти крикнул: тогда я тебе нужен, патрон Херон. Никто лучше меня с этой задачей не справится. Но я потерял очень многих людей. Великан без выражения посмотрел в его глаза и бросил: люди не проблема. Паракан Мегон на мои деньги несколько лет вербовал сторонников среди тех, кого обделили наследством. Знаешь, все эти босяки, четвёртые-пятые дети в семье, которым не светит ни имущества, ни выкупа за невесту. Мегон для них даже пафосное название придумал: армия младших. А где сейчас этот Мегон, поинтересовался работорговец. Херон взял со стола серебряный кувшин и начал пить прямо из горла, заливая лицо водой. Когг Химерон молча ждал ответа, глядя, как намокает и темнеет салфетка за воротом его собеседника. Сидит он, буркнул Херон, наконец, оторвавшись от кувшина: новый верховный кат умудрился засадить его в долговую яму Энподии. Сука, за мои же деньги, сорвавшись на крик, добавил он, грохая посудой о столешницу: а его сестра пропала без следа, где-то зализывает раны после того, как им с Мегоном не удалось захватить Привратник. Они, видите ли, родились на этом богом забытом куске земли и хотели оттуда начать своё победное шествие по ойкумене. Да хуй-то там, бойцы Привратника размазали их армию по всему полуострову.

Действительно дебилы, заискивающе улыбнулся Когг Химерон: никому ещё не удавалось захватить Привратник с его пушками. Херон согласно хмыкнул и принялся за новый кусок мяса, урча и чавкая, как пёс. Работорговец смотрел на его лицо, сплошь состоящее из складок и мешков, маленький ротик великана капризно изгибался червяком, мощные щёки ходили ходуном. Когг Химерон осторожно взял ещё один кусочек дыни и сказал: этот новый верховный кат и мне подлянку кинул. Убил моего внучатого племянника. Я, конечно, просто так этого не оставил, но… Да я слышал, перебил его Херон: весь город до сих пор трясёт после того, как ты освежевал бывшего кана Иебедайю. Когг Химерон придвинулся поближе и яростно зашептал: патрон Херон, у нас куда больше общего, чем ты думаешь. Ты ненавидишь чафали? Я тоже. Ты ненавидишь верховного ката? И я тоже! Если ты дашь мне людей, я использую свои связи с ульями аэриний и мы проведём тут такую зачистку, что реки покраснеют от крови!

Херон откинулся на спинку кресла, вытер рот, поколупался ногтем между резцов и спросил: почему я должен тебе доверять? Потому что я принесу тебе много денег, быстро ответил работорговец и зачастил: есть отработанная схема, Суодах Белоглазый поставляет в город вино от Феотила Еретика, а я через него отправлял за стену живой товар… Да знаю я, устало махнул ручищей Херон: тоже мне новости. Работорговец наклонил голову и ухмыльнулся: да, только ты не знаешь, что без моей поддержки старому говнюку эту схему не отработать. И ты не знаешь главного. Тут он замолчал, добиваясь драматического эффекта.

Херон внимательно сверлил его водянистыми глазами, но, наконец, не выдержал и спросил: чего? Когг Химерон хитро улыбнулся: куда, по-твоему, я сбывал взрослых рабов? На невольничьи рынки, это понятно, хмыкнул Херон. Работорговец улыбнулся ещё шире: нет, патрон. Невольничьих рынков осталось совсем мало и их ёмкость невелика. А денег мне нужно много, как и тебе, впрочем. Поэтому через Феотила живой товар шёл на Летающие острова. Вот только теперь, после одной подставы от Еретика, он мне уже не нужен. У меня есть собственные подвязки на Летающих островах. Если ты станешь моим партнёром и будешь поставлять живой товар мне, я буду переправлять его туда. На Островах всегда нужны рабы. Любые. Мужчины, женщины, молоденькие, зрелые, всё равно. За это мы с тобой получим нутониум. Очень дешёвый нутониум, в любых количествах. Его будет столько, что он покроет все потребности центральных периохий ледяного города. Ты же знаешь, что тамошние летающие дома постоянно нуждаются в нём.

Он говорил и говорил, следя как глубокие складки на лбу Херона постепенно разглаживаются, как осторожная, недоверчивая улыбка проступает на его щекастом лице. Аэринии частично обеспечат нам безопасность, частично им помогут твои люди из этой армии младших, а я гарантирую тебе сбыт живого товара в любых количествах, протараторил работорговец, нервно хрустя пальцами под столом. Херон качнул конической лысиной: а что Суодах? Старикан болен и долго не протянет, довольно прокомментировал Когг Химерон и откинулся на спинку кресла, побарабанив пальцами по столешнице: ты выиграл войну с ним. Ты контролируешь куда большую территорию, твои возможности куда шире. Дай мне людей и я тебе гарантирую хорошую прибыль уже в этом месяце.