Кристофер Леонард - Koch Industries. «Капитализм для своих», или Как строилась власть корпораций в Америке

Когда пришлось уйти с футбольного поля, Уотсон нашел другую сферу, в которой мог вступать в соревнование. Он обнаружил, что у него есть талант к финансам и ориентированию в сложных системах. Он прошел курсы по бизнесу и бухгалтерскому учету и показал отличные результаты.

После начала работы в Koch Industries Уотсон подошел к миру бизнеса в той же манере, что когда-то играл в футбол, — с энергией закрученной пружины. Он был прирожденным лидером с звучным и властным голосом и умел высказывать свои суждения с высшей степенью уверенности. Уотсон мог часами говорить о маржинальной прибыли, динамике конкурирующей отрасли и возможностях для расширения. Он легко переключался с абстрактных концепций управления на микроскопические подробности работы трубопроводов безводного аммиака в Мексиканском заливе. Он не говорил людям, что им нужно следовать бизнес-плану. Он говорил: «Мы должны решительно выступать против того, что наc просят сделать». Уотсон с головой погрузился в работу. Koch была его жизнью. Он не был знаком со своими соседями, потому что все часы, пока не спал, работал в Башне. И это делало его очень счастливым. Он был частью чего-то значительного.

Уотсон был бесстрашен, и, возможно, это одна из черт, вызвавших симпатию Чарльза Коха. От внимания коллег Уотсона не могли ускользнуть его особенно близкие отношения с Чарльзом. Уотсон заходил в кабинет Коха, чтобы поделиться идеями и спросить у него совета как у наставника. Если Уотсон шел мимо кабинета Коха, он считал вполне обычным делом заглянуть к нему и отвлечь от дел. Однажды Уотсон сделал так, чтобы поговорить о какой-то загадочной механике цен на нефть.

«Его дверь была открыта, и я постучал и сказал:

“Привет, Чарльз, я тут размышлял вот о чем”, — вспоминает Уотсон. — И мы стали говорить о внутренних трансферных ценах и искажениях цен на рынках… и, сдается мне, он провел со мной 40 минут, [писав что-то] на обороте листа бумаги, и мы чертили графики и делали рисунки и философствовали. Я имею в виду, он был очень, очень открыт и очень благосклонен ко мне».

Уотсон не стеснялся спорить с окружающими [349], но делал это в почти обезоруживающей манере. Он был похож не на человека, пользующегося своим положением, а скорее на одержимого идеей. Но не только это поместило Дина Уотсона в центр процессов роста Koch Industries в 1990-х.

Он продвигался вперед благодаря своим заслугам в бизнесе.

Дина назначили президентом относительно малоизвестного подразделения компании, Koch Fertilizer. На этом посту он управлял заводом по производству удобрений в Луизиане, который Koch купила, когда другая компания захотела по дешевке избавиться от него. Подразделению также принадлежал трубопровод, по которому удобрения транспортировались на север, в такие сельскохозяйственные штаты, как Айова и Небраска.

Управление филиалом по производству удобрений могло показаться людям со стороны незначительной должностью.

Но Уотсон знал, что к чему. Завод по производству удобрений был примером применения стратегии Koch по «быстрому созданию прототипов», этой фразой Уотсон описывал бизнес-эксперименты Koch. Быстрое создание прототипа — процесс, когда новые рискованные проекты сначала реализовались в небольших масштабах, чтобы увидеть, как они работают. Это был метод, который Koch использовала при экспансии в другие отрасли. Часть таких проектов оказывалась неудачными, поэтому Koch сначала пробовала осуществить их в небольших масштабах.

Подразделения наподобие бизнеса по производству удобрений были учебными лабораториями.

Koch Industries многому научилась благодаря этому подразделению. Помимо прочего, компания узнала, что американское сельское хозяйство медленно и незаметно превратилось в бизнес, связанный с ископаемым топливом.

Этот удивительный факт стал причиной крупнейшего расширения в истории Koch. Оно было не чем иным, как игрой с целью захвата значительной части американской продовольственной системы.

По сути, завод по производству удобрений Koch был таким же, как нефтеперерабатывающий завод [350], только вместо превращения сырой нефти в бензин он превращал природный газ в азотные удобрения. Может показаться странным, что сельскохозяйственные удобрения производили из минерального топлива. Причины для этого были разные, но многие из них были связаны с индустриализацией американского фермерства.

В 1990-х гг. фермеры в США производили больше продуктов питания, чем когда-либо в истории. Комбайны размером с амбар и тракторы возделывали поля, протянувшиеся на тысячи акров. Эта система полностью зависела от искусственных удобрений, потому что даже самые лучшие, с самым мощным плодородным слоем, почвы Среднего Запада не могли обеспечивать настолько высокий урожай кукурузы и сои год за годом. Чтобы получать мегаурожаи, фермеры применяли для усиленной подкормки почвы комбинацию трех веществ: калия, фосфора и азота.

Первые два химических элемента добываются из земли, как уголь. Азот отличается от них: под землей нет крупных залежей азота. До Второй мировой войны фермерам приходилось высаживать специальные бобовые культуры, чтобы «закреплять» азот в почве благодаря специальным утолщениям в их корнях. Это занимало время и было сложным процессом. Но в начале 1940-х гг. двое немецких химиков разобрались, как искусственно производить азот.

Они изобрели то, что называется процессом Габера —

Боша, в ходе которого азот «закрепляют» на нефтеперерабатывающем заводе, а в качестве основного сырья используют природный газ. Это было революцией.

Азотные удобрения стали основой современного сельского хозяйства.

На предприятии Koch в Луизиане природный газ использовался для производства богатого азотом химического соединения, известного как аммиачный ангидрид. Завод использовал трубопроводы для поставок аммиака на север, где фермеры применяли его в почвах.

Завод по производству удобрений очень напоминал нефтеперерабатывающий завод; это был ландшафт из сложно переплетенных труб и резервуаров, усеянный гигантскими крекинговыми печами. Работа завода во многом напоминала работу НПЗ: Koch Industries могла применять здесь все, чему научилась в Пайн Бенде и Корпус-Кристи. Дин Уотсон нанял команду специалистов по торговле природным газом, чтобы получать сырье из самых дешевых доступных источников, и использовал компьютерное моделирование для управления заводом с максимальной эффективностью, как и руководители нефтеперерабатывающих предприятий Koch.

Предприятие по производству удобрений было платформой для роста [351]. Это был пост перехвата информации, изучения всего, что связано с бизнесом по производству удобрений. Дин Уотсон «безжалостным образом претворял в жизнь» эту задачу. Он познакомился с игроками пищевой отрасли, изучил рынки сбыта продуктов питания и сельскохозяйственных культур. Вскоре он и другие начали понимать, как Koch Industries может участвовать в конкурентной борьбе в сфере пищевой промышленности.